« Je soutiens Israël, car c’est vraiment simple lorsque l’on croit au Livre, et moi, je le fais », a déclaré l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, lors d’un gala StandWithUs à Jérusalem jeudi soir. « Je viens ici depuis 53 ans et demi, et ce n’est pas difficile pour moi de dire que je suis aux côtés d’Israël et j’espère que vous serez à nos côtés aussi. »
La soirée du 12 novembre au YMCA Theater célébrait le 25e anniversaire de StandWithUs, l’organisation internationale d’éducation sur Israël, réunissant des soutiens américains d’Israël, d’anciens otages, des figures militaires et de jeunes défenseurs de l’État juif.
À l’ouverture de la soirée, Michael Dickson, directeur exécutif de StandWithUs Israël, a accueilli une mission de solidarité de dirigeants pro-Israël venus des quatre coins des États‑Unis, dirigée par les co-fondateurs de l’organisation, Roz et Jerry Rothstein.
Dickson a indiqué que la délégation avait parcouru Israël, organisé un événement pour les soldats et participé à une cérémonie marquant l’anniversaire de l’organisation à la Bourse de Tel‑Aviv.
« Ce soir nous entendrons des ambassadeurs, des étudiants, des personnes incroyables qui ont choisi de s’exprimer contre l’antisémitisme et de parler en faveur d’Israël et du peuple juif », a-t-il déclaré.
« Nous entendrons aussi des témoignages personnels forts qui nous rappellent qu’au‑delà de chaque gros titre, il y a une histoire humaine. »
« Appelons les choses par leur nom »
Huckabee fondera son engagement envers l’État juif sur sa foi chrétienne et sur la promesse biblique faite à Abraham.
« Parce que, que cela nous plaise ou non à nous qui ne sommes pas juifs, c’est ici, dans cette terre, que Dieu dit à Abraham : “Je ferai de toi une grande nation, et ceux qui te bénissent seront bénis, et ceux qui te maudissent seront maudits.” » a‑t‑il déclaré.
« Mes amis, je ne suis pas le gars le plus intelligent du monde, mais j’ai assez de bon sens pour comprendre ce que cela signifie. Je préfère être béni que maudit. »
Huckabee a averti d’une hostilité grandissante à l’encontre des Juifs, émanant d’extrémistes des deux extrémités du spectre politique.
« Certains l’appellent antisémite. Je n’utilise même plus ce terme parce que pour certains, cela devient une seconde nature », a‑t‑il déclaré. « Appelons les choses telles quelles. C’est de la haine des Juifs, et c’est irrationnel. »
L’ambassadeur a relié cette augmentation de la haine envers les Juifs à ce qu’il décrit comme un rejet plus large des valeurs bibliques et des absolus moraux. Il s’est engagé à ce que les soutiens chrétiens d’Israël ne renoncent jamais au peuple juif.
« Nous sommes vraiment à vos côtés, et nous ne vous laisserons jamais vous débrouiller seuls et ne viendrons pas vous rejoindre épaule contre épaule pour vous dire que vous ne serez jamais seuls dans ce monde, car si nous vous abandonnons, alors nous avons abandonné le Dieu qui vous a choisis, et nous ne sommes pas sur le point de faire cela », a-t‑il dit. « Soyez audacieux. Soyez forts. Soyez inébranlables dans la défense de qui vous êtes, de pourquoi vous êtes ici », a‑t‑il exhorté le public juif.
« Un porte‑avions invulnérable »
Le colonel britannique Richard Kemp, ancien commandant des forces britanniques en Afghanistan, a déclaré lors d’un entretien sur scène avec Roz Rothstein, cofondatrice et chef de la direction de StandWithUs, que défendre Israël était à la fois une obligation morale et une affaire d’intérêt stratégique occidental.
« On m’a appris par ma mère à distinguer le bien du mal », a‑t‑il raconté, évoquant son enfance et sa conviction que chacun avait le devoir de lutter contre l’injustice.
Kemp a dit qu’il considérait le soutien à Israël comme un acte de patriotisme britannique, malgré les critiques de certains de son pays.
Interrogé sur l’importance d’Israël pour les États‑Unis, Kemp a décrit l’État juif comme un atout militaire et de renseignement vital. « Israël est un laboratoire de champ de bataille pour les armes américaines », a‑t‑il dit, arguant que l’expérience de combat d’Israël avait permis d’économiser des milliards de dollars à Washington en coûts de développement des armes.
Il a également comparé Israël à un porte‑avions américain permanent au Moyen‑Orient. « En substance, nous sommes désormais à bord d’un porte‑avions. C’est un porte‑avions invulnérable », a‑t‑il déclaré.
Sans les capacités militaires d’Israël, a expliqué Kemp, les États‑Unis devraient déployer des dizaines, sinon des centaines de milliers, de soldats supplémentaires dans la région.
Kemp se souvint avoir voyagé en Israël immédiatement après le massacre du Hamas du 7 octobre 2023, et y avoir passé environ 80 % des deux premières années de la guerre.
Au cours de ses visites, il a accompagné les forces israéliennes dans Gaza, observé leurs opérations et rencontré des civils palestiniens.
Ayant servi aux côtés de troupes britanniques, américaines, australiennes et d’autres pays, Kemp a livré une évaluation sans équivoque de l’IDF.
« Il n’existe pas meilleure armée au monde que les Forces de défense d’Israël », a‑t‑il déclaré.
« Vous pouvez aussi être extrêmement fiers de leur courage extraordinaire, de leur esprit combatif, de leur unité et de leur loyauté envers leur pays. Je suis ébahi par chaque soldat de l’IDF. »
Interrogé sur les allégations selon lesquelles Israël aurait commis un génocide à Gaza, Kemp a rejeté ces accusations.
« Le génocide est l’accusation la plus obscène que quiconque ait jamais formulée à propos d’Israël », a‑t‑il dit, soutenant que ces allégations visaient à délégitimer l’État juif.
« Vous avez des amis »
Le révérend Dumisani Washington, fondateur et directeur général de l’Institute for Black Solidarity with Israel, a dit au public que les chrétiens noirs des États‑Unis et d’Afrique restaient déterminés à soutenir l’État juif.
Washington venait de terminer un pèlerinage en Israël avec plus de 500 pasteurs noirs américains et africains, renouant avec la vision du leader des droits civiques Martin Luther King Jr., qui prévoyait d’amener des milliers de chrétiens noirs en Terre Sainte en 1967.
Le pèlerinage prévu par King avait été reporté après la Guerre des Six Jours, et il avait été assassiné en avril 1968 avant qu’il ne puisse avoir lieu.
Washington a déclaré que la délégation, qui comprenait l’ancien président et chef de la direction de la NAACP, le révérend Benjamin Chavis, visait à renforcer les liens entre les chrétiens noirs et Israël.
« Je veux que vous sachiez que vous avez des amis en dehors de la communauté africaine et afro‑américaine », a‑t‑il dit.
Il a loué StandWithUs, qui collabore avec son organisation depuis sa fondation en 2013, et a annoncé des plans pour amener 5 000 pèlerins chrétiens en Israël l’an prochain.
« Nous sommes solidaires d’Israël et du peuple juif », a‑t‑il ajouté.
Malgré la montée de l’antisémitisme, Washington a exprimé son optimisme pour l’avenir.
« L’avenir n’appartient pas à ceux qui haïssent. L’avenir appartient à ceux qui aiment la lumière, qui aiment l’amour », a‑t‑il déclaré.
« Nous allons rester dans la lumière »
L’un des moments les plus émouvants de la soirée est venu lorsque Avi Rosenfeld, père du soldat de l’IDF tombé au combat, le sergent Natan Rosenfeld, a pris la parole pour évoquer le sacrifice de son fils et la détermination de sa famille à transformer la tragédie en espoir.
Né en Suède de survivants de l’Holocauste originaires de Pologne et de Hongrie, Rosenfeld a raconté avoir grandi dans un foyer façonné par l’Holocauste. Son père avait survécu à quatre camps de concentration, tandis que sa mère avait survécu à Auschwitz.
Rosenfeld, qui a servi comme soldat solitaire dans la brigade Nahal de l’IDF en 1986, a dit que son fils avait suivi la tradition familiale de service militaire en rejoignant le Corps d’ingénierie de combat.
Natan, 20 ans, originaire de Ra’anana, a été tué alors qu’il servait dans Gaza, sacrifiant sa vie pour sauver 16 compagnons soldats, selon son père.
« Il a pris l’impact total sur lui-même », a déclaré Rosenfeld.
Il a également révélé que sa fille, présente dans l’auditoire, avait perdu son petit ami, un soldat de l’IDF, le 7 octobre.
Malgré les pertes de la famille, Rosenfeld a déclaré que lui et sa femme avaient décidé de consacrer leur vie à renforcer Israël et le peuple juif.
« Nous avons décidé que nous n’allons pas rester dans l’obscurité. Nous allons rester dans la lumière, car nous sommes juifs et nous en sommes fiers », a‑t‑il dit. « Nous n’abandonnons jamais. Personne ne brisera jamais notre peuple. Personne ne brisera jamais cette nation. »
Rosenfeld a exhorté les Juifs du monde entier à continuer de célébrer la vie en l’honneur des soldats qui ont donné leur vie pour protéger Israël.
« Nous avons eu une seconde chance »
Anciens otages Sasha Troufanov et Sapir Cohen, qui se sont récemment mariés, ont partagé des récits bouleversants sur leur captivité et le long chemin parcouru pour reconstruire leur vie.
Troufanov, retenu par les Jihad islamique palestinien pendant 498 jours, a décrit avoir été forcé de ramper à travers un passage souterrain étroit avant d’atteindre une cellule-prison de fortune située à environ 30 mètres sous terre.
Il s’est souvenu de l’odeur écrasante de moisissure, d’humidité et de saleté, ainsi que des insectes qui se faufilaient dans l’espace exigu.
« Vous avez vraiment l’impression d’être enterré sous terre alors que vous êtes encore vivant », a‑t‑il déclaré.
Troufanov a passé environ huit mois et demi dans le tunnel, parfois laissé complètement seul pendant des semaines, ses ravisseurs ne se montrant qu’une fois par jour pour livrer une petite portion de nourriture.
« L’obscurité — vous mettez votre main devant votre visage et vous ne voyez pas votre main », se souvint‑il.
Le silence était tout aussi insupportable.
« On peut entendre une blatte se déplacer sur le sol », a‑t‑il décrit, évoquant le coût psychologique d’une isolement prolongé.
Troufanov a finalement été libéré après 498 jours et a retrouvé sa mère, sa grand‑mère et Cohen. Ce n’est qu’alors qu’il apprit que son père avait été assassiné le 7 octobre.
Cohen, libérée plus tôt, a décrit comment elle avait emménagé dans le même hôtel que la mère de Troufanov pour soutenir cette dernière pendant l’incertitude atroce quant au sort de son fils.
Elle se souvint avoir eu du mal à réconforter une femme qui avait perdu son mari et ne savait pas si son seul enfant était encore vivant.
Le couple évoqua leur mariage récent et leur détermination à construire un avenir ensemble après la captivité. Cohen a reconnu le sacrifice de Natan Rosenfeld, dont le père avait pris la parole plus tôt dans la soirée.
« Il a donné sa vie pour nous et pour de nombreux autres Juifs », a-t‑elle dit. « Nous avons eu une seconde chance de bâtir un foyer juif en Israël, de nous marier. »
