Le Canada a frôlé à un cheveu près ce qui aurait pu être l’un des pires événements de masse de l’histoire du pays et la dévastation totale d’une petite communauté juive lorsque qu’un tireur a ouvert le feu devant une synagogue à Belleville, en Ontario, lors du Yom Kippour, a déclaré lundi un survivant de l’attaque.
« Même maintenant, je dois admettre qu’il est difficile de repenser les événements du mois écoulé, et cela me cause, à moi et à d’autres, sans doute, énormément de douleur, car la scène que nous avons vécue à l’intérieur de la synagogue tourne en boucle dans ma tête », a déclaré Shima Vigodda, vice-présidente de la synagogue Sons of Jacob, qui a été visée le 20 septembre, lors d’une conférence de presse sur Parliament Hill.
« En entendant les coups de feu, en criant pour que les gens se mettent à terre, en entendant le verre se briser et les cris, en voyant des parents tenir leurs enfants, en voyant la peur et la panique sur les visages des personnes, sans savoir ce que le moment suivant allait apporter », a déclaré Vigodda.
Vigodda s’est exprimé six semaines après la tentative de fusillade de masse, au cours de laquelle Sean Ward, 29 ans, de Quinte West, en Ontario, a ouvert le feu avec un fusil de chasse devant la synagogue, alors que les fidèles se réunissaient pour les offices des Grandes Fêtes.
Le constable Jeff Smith, du Belleville Police Service, est décédé à l’hôpital le 21 septembre, après avoir été grièvement blessé lors de l’échange de tirs. Aucun membre de la congrégation n’a été blessé.
Chris Malette, parlementaire libéral représentant Bay of Quinte, qui se situe à environ 190 kilomètres à l’est de Toronto et qui vit à Belleville depuis 47 ans, a félicité les agents qui ont confronté Ward.
« C’était seulement, mais grâce à une intervention divine, comme l’a dit le solliciteur général, que les policiers présents sur place ont réellement sauvé ce qui aurait été, à tous égards, un massacre », a déclaré Malette.
La conférence de presse, organisée par le Centre for Israel and Jewish Affairs, l’aile de plaidoyer des Jewish Federations of Canada-UIA, a eu lieu trois jours avant que le ministre fédéral des Finances ne dévoile le budget fédéral à la Chambre des communes et quelques jours après que le gouvernement a publié une stratégie nationale de sécurité qui aborde les menaces émergentes, notamment l’extrémisme violent et la radicalisation.
Lors de la conférence de presse, Vigodda et Noah Shack, PDG de CIJA, ont appelé le gouvernement fédéral à renforcer le Canada Community Security Program, qui aide les institutions exposées aux crimes haineux à financer les améliorations de sécurité et à investir dans des efforts de contre-radicalisation.
Le programme fédéral couvre jusqu’à 70 % des coûts des projets de sécurité éligibles, les institutions devant assumer le reste des dépenses, selon le gouvernement canadien.
Vigodda a indiqué qu’avant la fusillade, les priorités de sécurité de la synagogue comprenaient le remplacement des fenêtres endommagées et l’installation d’alarmes anti-intrusion. La congrégation a désormais besoin de protections nettement plus coûteuses, notamment du verre pare-balles, des portes renforcées, des clôtures, une salle sécurisée et du personnel de sécurité.
Pour les petites communautés, le coût de telles améliorations peut représenter un choix atroce et parfois impossible, a-t-il déclaré.
Pour les survivants de l’attaque, les événements de cette nuit-là semblaient suivre une série de « signaux d’alerte » de l’antisémitisme, même à Belleville, une ville dont la grande agglomération compte plus de 110 000 habitants, dont 210 Juifs pratiquants et 355 Juifs d’origine ethnique, selon le recensement canadien de 2021.
La synagogue Sons of Jacob, une congrégation conservatrice et unique lieu de culte juif dans la grande région de Quinte, compte environ 60 membres, selon son site Web. De nombreux Juifs qui ne sont pas membres viennent pour les fêtes et les occasions spéciales, indique-t-elle.
« Bien avant le 20 septembre, nous avons été témoins de dénégation de l’Holocauste, de théories du complot sur le pouvoir et le contrôle juifs et d’images haineuses et de stéréotypes centenaires destinés à déshumaniser le peuple juif circulant ouvertement dans des groupes locaux sur les réseaux sociaux », a déclaré Douglas Lobel, qui se trouvait dans la synagogue avec sa femme lorsque les coups de feu ont retenti.
« Nous avons été témoins d’une manifestation devant notre synagogue et d’un événement présenté comme un sommet interreligieux à Belleville où des déclarations ont été faites au sujet d’un supposé pouvoir juif », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.
Les incidents antisémites ont continué après la fusillade, selon Lobel. Des tracts ont été distribués dans la communauté et près de la synagogue quelques jours après l’attaque, attribuant aux Juifs des choses comme la pandémie de Covid et les avortements, a-t-il ajouté.
« Un député en visite a signalé que quelqu’un lui avait lancé une injure antisémite en quittant notre synagogue, et la police a aussi engagé des charges liées à la haine dans une autre enquête distincte », a déclaré Lobel.
Les enfants de Lobel n’étaient pas présents à la synagogue cette nuit-là, mais la fusillade a eu un impact durable sur eux, a-t-il affirmé.
« Les coups de feu se sont tus, mais la peur et la prise de conscience de ce qui pouvait arriver à leurs parents n’ont pas simplement disparu », a-t-il déclaré. « Mes ancêtres ont fui des pogroms en Europe de l’Est parce qu’ils pensaient que le Canada pourrait offrir à leurs enfants un avenir sans persécution. »
« Je refuse d’accepter que mes propres enfants héritent de la même peur à laquelle ils ont fui », a-t-il poursuivi. « Aucun enfant ne devrait se demander si ses parents survivront en allant prier. »
Selon Shack de CIJA, les dernières paroles du tireur ont été « vous mourrez pour les Juifs ».
Ses mots constituent un « rappel brutal » que la radicalisation et l’extrémisme violent mettent en danger toutes les communautés et notre mode de vie canadien, a déclaré Shack.
Il a ajouté que l’attaque s’inscrivait dans une série de projets terroristes déjoués au Canada, dont plusieurs visaient les Juifs.
À Ottawa, deux adolescents ont été condamnés pour des infractions liées au terrorisme dans le cadre d’un complot visant à attaquer un rassemblement pro-Israël sur Parliament Hill, et à Toronto, les autorités ont arrêté en 2024 un père et son fils pour leur suspicion de planifier une attaque inspirée par l’EI, a déclaré Shack.
En 2026, Muhammad Shahzeb Khan a plaidé coupable à des charges terroristes aux États-Unis. Il avait été arrêté au Québec en 2024, âgé de 20 ans, pour avoir planifié une fusillade de masse dans un centre juif à Brooklyn.
Lors de la conférence de presse, Shack a également indiqué qu’un mineur avait été arrêté à Montréal en août 2025 pour avoir projeté une attaque inspirée par l’EI contre des Juifs et la police, selon le Service canadien du renseignement de sécurité.
« Belleville devrait être le dernier appel au réveil », a-t-il déclaré.
« Nous vivons dans un environnement où les mensonges et les théories du complot sur les Juifs et les Israéliens, du Covid à Gaza, sont exploités pour viser les Canadiens », a-t-il dit. « Un environnement dans lequel les agences de sécurité canadiennes avertissent que, à mesure que cette cible devient plus fréquente, elle influencera les individus susceptibles vers des actes plus violents. »
Le budget fédéral de jeudi sera une « opportunité pour le gouvernement de bâtir sur sa nouvelle stratégie nationale en investissant dans la contre-radicalisation, le renseignement et la lutte contre le terrorisme », a déclaré Shack.
« C’est pourquoi notre organisation a appelé le gouvernement fédéral à renouveler et à renforcer la stratégie nationale de lutte contre la radicalisation menant à la violence », a-t-il ajouté.
La question va au-delà de la communauté juive du Canada, selon Shack.
« Il s’agit des policiers placés en première ligne », a-t-il déclaré. « Il s’agit des quartiers entiers pris dans les tirs croisés. »
« Il s’agit de s’assurer que nous mettions fin à ceux qui cherchent à nous affaiblir et à nous diviser et de répondre à la menace qu’ils font peser sur la sécurité publique, la cohésion sociale et les valeurs démocratiques », a-t-il ajouté.
