Dekel Bar porte un bracelet bleu et blanc. Pour Bar, joueur de pickleball professionnel classé No. 32 au rang mondial, ce bracelet est pratique mais il transmet aussi un message : il affirme fièrement son appartenance israélienne.
« Depuis le 7 octobre, je le porte », a déclaré Bar, 33 ans, à La Lettre Sépharade. « C’est ma façon de montrer mon soutien où que je joue, et beaucoup de gens apprécient cela. Je reçois beaucoup de commentaires positifs à ce sujet. Je suis sûr qu’il y a aussi des gens qui n’aiment pas, mais je pense qu’il faut toujours faire ce que l’on croit être juste et montrer notre soutien à notre peuple. »
Bar sera parmi les concurrent·e·s en lice pour le titre suprême lors des Championnats du monde nationaux de pickleball qui débutent le 2 novembre à Dallas. Il avait atteint la finale du tournoi il y a deux ans, et il a remporté trois autres titres au cours de sa carrière professionnelle. Son dernier sacre remonte au double mixte au Red Rock Open de la PPA Tour en 2025.
Quand il monte sur le court, il ne sera pas surpris d’entendre les acclamations des fans agitant des drapeaux israéliens.
« Cela s’est produit à plusieurs reprises », a-t-il dit. « La communauté juive a apporté son soutien partout où je vais, ce qui est très cool. Il y a une petite communauté dans chaque lieu que nous avons visité, et c’est toujours agréable à voir. Et les gens viennent me parler après un match. J’ai beaucoup de fans grâce à mon héritage israélien. »
Plus de 24 millions d’Américains jouent au pickleball, selon un rapport de la Sports & Fitness Industry Association publié en 2026. C’est désormais le sport qui connaît la plus forte croissance aux États-Unis, titre qu’il détient depuis cinq années consécutives. Le sport connaît aussi une croissance mondiale, notamment en Israël.
ATP est le circuit professionnel de tennis mondial de premier plan. Collin Johns (classement mondial n°28) et son frère Ben Johns (classement mondial n°1) ont également connu le succès après leur transition du tennis vers le pickleball.
Bar s’est entièrement consacré au pickleball en 2020. Ses compétences en tennis se sont révélées utiles, mais il a dû apprendre de nombreuses techniques et coups spécifiques au pickleball. « Il y a beaucoup de coups différents dans le pickleball et beaucoup de tactiques différentes, mais le tennis constituait une bonne base pour commencer », a-t-il déclaré. « Dans le pickleball, il existe des règles différentes. J’ai dû apprendre beaucoup de coups et de techniques nouveaux. On finit par comprendre les schémas du jeu et comment gagner plus de points. »
Il a également apprécié la camaraderie de la communauté professionnelle du pickleball, qui est bien différente de la vie nomade d’un pro du tennis en tournée.
« C’est tellement plus social »
« Après le tennis, se lancer dans le pickleball, c’était bien plus social », a-t-il déclaré. « On se fait immédiatement beaucoup d’amis. Les membres de la communauté étaient très accueillants. J’aime aussi le fait d’avoir un partenaire. Vous avez des compagnons de voyage ou des amis avec lesquels vous vous entraînez. Vous partagez des repas avec eux. Et vous apprenez à connaître les gens sur un plan plus personnel. »
Tout comme le tennis et le golf, les pros itinérants du pickleball doivent financer eux-mêmes leurs déplacements, leur hébergement, leur matériel et les frais d’inscription. Bar contribue à compenser ces dépenses grâce à deux autres entreprises qu’il gère, Pickleball 360, un service d’abonnement à des vidéos pédagogiques, et Pickleball Getaways.
« J’ai lancé Pickleball Getaways avec Ben Johns », a déclaré Bar. « Nous proposons des voyages partout dans le monde. Aujourd’hui, nous en organisons environ 20 par an. C’est un travail à plein temps, et c’est très, très amusant. »
La popularité du pickleball, selon Bar, vient en grande partie du fait que le jeu est accessible à des joueurs de tous niveaux. L’âge n’est pas une barrière, ni l’état physique. Une bonne coordination œil-main est sans doute un atout.
Bar a cette aptitude et, mesurant 1,90 m, dégage une présence imposante. Après que des blessures aillent mis à l’écart sa carrière de tennis, il n’envisageait pas forcément qu’il aurait une seconde chance de pratiquer un sport professionnel à haut niveau. Il savoure les victoires, l’entraînement, et même les rencontres avec les fans à l’aéroport lors de ses déplacements.
« Je suis très chanceux », a déclaré Bar. « Je ne le prends pas à la légère et j’essaie de représenter dignement. »
Il a confié à La Lettre Sépharade que « c’est très cool que le pickleball ait tellement progressé, et d’être dans une position où les enfants et les adultes et les gens viennent dire combien ils apprécient ce que je fais, et de représenter le pays d’Israël. J’ai été très, très chanceux avec le pickleball ».
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