Captain Smit Machchhar, capitaine du vol FZ1073 de flydubai reliant Dubaï à Tel‑Aviv, le 30 septembre, assure qu’il n’a jamais perdu espoir de survivre et de sauver les 172 passagers à bord lorsque le copilote, considéré comme un terroriste, l’a attaqué et tenté de faire écraser l’appareil.
Avant que l’attaque ne débute, il n’éprouvait aucune suspicion à l’égard du copilote, a déclaré Machchhar au média émirati d’État The National News à partir de son lit d’hôpital à Abou Dhabi, dans une interview publiée samedi soir.
« C’était un vol du matin. Il y avait donc quelques échanges, mais pas vraiment une conversation poussée », a-t-il poursuivi.
C’était la première fois qu’il rencontrait le premier officier Hamam al-Hammami, âgé de 29 ans.
Les interactions de Machchhar avec al-Hammami ne l’avaient pas mené à penser quoi que ce soit qui aurait pu le faire croire que « attendez, il y a quelque chose qui cloche », a raconté le capitaine de l’avion.
Lors d’un autre entretien accordé à Sky News Arabia, publié le même jour, Machchhar a expliqué que le premier officier, à un moment donné, s’est mis à prier derrière lui dans le cockpit. Par respect, Machchhar s’est abstenu de regarder par-dessus son épaule vers al-Hammami.
Soudain, alors qu’ils survolaient le désert saoudien, Machchhar fut frappé par la hache de crash conservée dans le cockpit à des fins d’urgence. Il crut d’abord que quelque chose était tombé accidentellement sur lui.
« Ça m’a presque fait basculer sur ma colonne de pilotage. … Dans les secondes qui ont suivi, lorsque les coups ont continué, j’ai compris que ce n’était pas l’avion, mais l’autre personne que je pensais faire partie de l’équipe », a-t-il confié au National.
Dès qu’il a pris conscience de ce qui se passait, il a dit que ses instincts de survie se sont activés et que sa première pensée a été : « Il faut que de l’aide arrive ici. »
Il s’est d’abord desserré la ceinture de sécurité tout en essayant d’en empêcher les coups répétés causés par la hache, a-t-il raconté.
Le pilote a aussi noté que sa vue se rétrécissait sous les coups et qu’il ne voyait plus que des silhouettes.
« Immédiatement, ma main s’est portée sur la manette qui ouvre la porte du cockpit et j’ai crié après mes collègues…, et dans tout ce tumulte, dans tout ce déchaînement, je pense que c’était la première fois où j’ai perdu connaissance », a déclaré Machchhar, faisant référence à l’équipage à bord.
« Le moment le plus effrayant que j’ai entendu et ressenti, c’était le ralentissement des moteurs. Lorsqu’on parle de ralentissement, c’est le son des moteurs qui passe de plein régime à une intensité qui n’avait pas sa place à ce stade du vol. J’ai eu la sensation que l’appareil plongeait fortement », décrivit-il les instants où l’appareil aurait plongé d’environ 5 180 mètres (soit près de 17 000 pieds) en moins d’une minute.
Machchhar dit qu’à ces moments-là, il est resté entre la conscience et l’inconscience pendant qu’il perdait du sang.
Pourtant, il n’a cessé d’appuyer sur la manette pour ouvrir la porte afin que d’autres puissent entrer et l’aider.
En parlant de celles et ceux qui ont trouvé la force d’entrer dans le cockpit et de maîtriser al-Hammami, il a déclaré : « Si je devais dire combien de personnes essayaient de reprendre le contrôle, je dirais des millions. Je sais que cela n’a pas de sens, mais oui, je dirais des millions de personnes qui tentaient de prendre les commandes. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’assaillant avait choisi l’espace aérien saoudien plutôt que de viser plus près de l’aéroport Ben‑Gourion — là où il avait initialement projeté d’écraser l’avion d’après les conclusions des enquêtes — Machchhar a dit qu’il ne pouvait pas l’expliquer.
Il a ajouté que, même lorsque le pilote remplaçant a pris le contrôle du vol de retour, il n’était pas certain d’en sortir vivant. « Est-ce que j’ai abandonné ? Non », a-t-il ajouté.
« J’ai prié énormément », a-t-il poursuivi. « Je pensais à mon fils, à ma fille, et j’ai prié. C’est à ce moment-là que j’irais jusqu’à dire que je ne me suis pas résigné. »
Machchhar, d’origine indienne, vit aujourd’hui aux Émirats arabes unis avec sa femme et ses enfants, et dit que cet incident ne le dissuade pas de reprendre le chemin des airs.
« Je suis comme n’importe quel homme, comme n’importe quel pilote passionné par les avions et l’aviation, et j’aime ma famille… Mon amour pour l’aviation est-il mort avec ce qu’il s’est passé ? Pas du tout. Pas du tout. Je suis simplement heureux d’avoir pu faire ma part », a-t-il affirmé.
« On m’a dit que, sur ordre de Son Altesse Sheikh Mohamed, le Président des Émirats a demandé que vous reveniez chez vous — j’ai souri pour la première fois », a raconté le capitaine de Flydubai, Smit Machchhar, en remerciant les Émirats pour les soins prodigués et le retour auprès de sa famille, ajoutant qu’il considère le pays comme son chez lui. Regardez…
