Le président israélien Isaac Herzog a adressé au capitaine Smit Machchhar une lettre exprimant sa « profonde gratitude » pour son rôle dans l’évitement d’une catastrophe après avoir été grièvement blessé lors d’une attaque terroriste à bord d’un vol flydubai le 30 septembre, selon le Bureau du Président à Jérusalem, samedi soir.
« Votre capacité à trouver la force de surmonter la douleur, à lutter contre la menace immédiate pour votre vie et à agir avec discernement démontre la force de votre caractère et la grande bravoure dont vous faites preuve », écrivit Herzog.
Machchhar a reçu cette lettre alors qu’il était en convalescence à l’hôpital.
Le capitaine Machchhar pilotait le vol FZ1073 de flydubai, reliant Dubaï à Tel-Aviv, lorsque son copilote l’a agressé avec une hache et a tenté de faire s’écraser le Boeing 737 MAX 8. L’appareil transportait 182 personnes, dont 174 passagers, pour la plupart israéliens.
Malgré ses blessures graves, Machchhar a réussi à ouvrir la porte du poste de pilotage verrouillée, permettant aux passagers et au personnel de l’équipage d’entrer et de maîtriser son agresseur. Les passagers ont ensuite pris le contrôle de l’avion, et deux pilotes hors service voyageant à bord ont réussi à atterrir l’appareil en toute sécurité à l’aéroport de Tabuk, dans le nord-ouest de l’Arabie Saoudite.
Le 2 octobre, Machchhar a raconté les moments dramatiques lors d’un appel vidéo depuis son lit d’hôpital aux Émirats arabes unis avec le Premier ministre indien Narendra Modi.
« J’avais tellement de blessures, mais je me suis dit qu’il fallait que je me lève et que j’agisse », a-t-il déclaré. « À ce moment-là, je me suis forcé à ouvrir la porte du cockpit. Je me suis battu pour ma vie. J’ai compris que si je n’avais pas fait preuve de courage, 170 passagers auraient perdu la vie. »
Dans sa lettre, Herzog a mis en exergue les liens historiques entre l’Inde et Israël, évoquant les troupes indiennes qui ont combattu dans la Sainte Terre il y a plus d’un siècle.
« Vos actes héroïques vous placent dans les rangs distingués des troupes indiennes, qui ont risqué leur vie il y a plus de 100 ans pour libérer des villes dans la Terre Sainte, devenant ainsi à jamais une partie de l’histoire d’Israël », écrivait le président. « Vous aussi, Capitaine Machchhar, serez dorénavant une part précieuse de l’histoire de notre peuple, renforçant davantage la chaleur et les liens entre la République d’Inde et l’État d’Israël. »
Herzog poursuivit : « Alors que vous entreprenez lentement votre parcours vers la guérison, je sais que vous êtes entre les mains des meilleurs de nos chers amis et partenaires des Émirats arabes unis. Nous partageons tous des prières sincères pour votre rétablissement complet et rapide, et j’ai hâte, une fois que vous aurez retrouvé des forces, de vous accueillir à Jérusalem et d’exprimer l’appréciation et l’amour de notre nation reconnaissante. »
Lors d’une cérémonie le 8 octobre honoring six Israeli passengers pour leur héroïsme à bord du vol, Herzog a annoncé qu’il remettrait à Machchhar le Prix présidentiel pour l’héroïsme civil.
