Pour se rendre en Israël cette semaine, l’ancien vice-Premier ministre australien John Anderson et son épouse, Julia, ont d’abord pris un vol avec Qantas vers la Thaïlande, d’où ils ont embarqué sur un vol d’El Al à destination de l’aéroport Ben-Gurion.
Ces deux vols, a confié Anderson au La Lettre Sépharade à Jérusalem, illustraient une différence frappante — et souvent négligée — entre Israël et le reste du monde occidental sur un élément clé pour la survie de toute société : les taux de natalité.
« Le premier vol était silencieux. Pas d’enfants. Le deuxième vol ? Mon Dieu, c’était comme être dans un autobus scolaire », se souvint Anderson.
Les vols ont mis en évidence le statut unique d’Israël en tant que seul membre de l’OCDE à afficher une fécondité supérieure au niveau de remplacement — une question qui a occupé une place centrale lors de la Conférence national conservatrice, ou NatCon, à Jérusalem, à laquelle Anderson participait, aux côtés de dizaines d’autres intervenants.
La conférence, dont le rassemblement fondateur s’est tenu en 2019, s’est déroulée du 6 au 8 octobre. De nombreux intervenants ont commémoré le troisième anniversaire des massacres du 7 octobre 2023 en Israël.
Sebastian Gorka, adjoint délégué du président américain Donald Trump et responsable principal de la lutte antiterroriste à la Maison-Blanche, a pris la parole lors de la conférence par transmission vidéo en direct, affirmant que le 7 octobre démontrait que « nous sommes en guerre entre civilisation et barbarie ».
La fécondité élevée d’Israël a servi d’inspiration et d’étude de cas pour les conservateurs étrangers, qui décrivent les faibles taux de natalité ailleurs comme une cause de problèmes sociaux, notamment une dépendance accrue à l’immigration, un phénomène qui, dans le discours public, éclipse souvent la question de la natalité.
Anderson, qui avait dirigé le Parti national australien de droite pendant six ans jusqu’en 2005, attribuait une partie de la fécondité élevée d’Israël à la tradition juive.
« Le peuple juif transmet sa compréhension et offre à ses jeunes le sens du voyage, ce que je respecte et admire. Je pense que c’est en partie pour cela que vos taux de natalité sont, dans tant de pays occidentaux, remarquablement plus élevés, alors que nous faisons face au nihilisme dans tant d’autres pays », a déclaré Anderson.
« Un profond sentiment de parcours, d’appartenance à une continuité, aide à comprendre l’importance de la famille », a ajouté Anderson, qui a quatre enfants.
Une autre intervenante, l’ancienne députée britannique et présentatrice de GB News, Miriam Cates, a exprimé une idée similaire. Pour inverser la crise de fertilité qui frappe l’Occident, a-t-elle déclaré, « il faut rappeler à chaque génération la vérité, et c’est bien sûr ce que transmettent les motifs juifs de mémoire à travers le Shabbat et les fêtes, ce que le christianisme britannique a presque entièrement perdu ».
La conférence, que la Edmund Burke Foundation a organisée pour la première fois en Israël, a proposé des sessions sur la géopolitique parallèlement à des discussions sur la famille, la foi et l’identité nationale.
NatCon s’inscrit dans un effort visant à placer « la famille, la nation et Dieu au centre d’un discours conservateur où ils avaient été marginalisés pendant des décennies », a déclaré Yoram Hazony, penseur conservateur israélien et président de la Edmund Burke Foundation, à La Lettre Sépharade.
La première élection de Trump, en 2016, a signalé le retour de ces questions au « cœur du débat », a-t-il ajouté.
Kevin Roberts, président de la Heritage Foundation, a déclaré lors de son allocution : « La foi, la famille et la nation — ce sont les choses que la nouvelle gauche veut détruire. »
L’exception démographique d’Israël
En 2024, Israël affichait un taux de fécondité de 2,87 enfants par femme, selon le Bureau central des statistiques. Les 37 autres membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques — regroupant majoritairement des pays riches et développés — étaient en dessous du niveau de remplacement, soit environ 2,1 enfants par femme. Le taux en Corée du Sud était inférieur à un enfant par femme.
Les chiffres préliminaires de 2025 situent la fécondité des femmes juives en Israël à 3,08 enfants par femme, contre 2,76 chez les femmes musulmanes.
Les femmes haredi avaient un taux de fécondité de 6,5 enfants par femme entre 2021 et 2023, selon l’Institut pour la démocratie israélien. Les femmes juives qui ne sont pas haredi avaient également une fécondité au-delà du niveau de remplacement, autour de 2,5 enfants par femme, selon les chiffres de l’OCDE pour 2020-2022.
L’exception démographique d’Israël a été l’objet de la première session thématique à NatCon, un panel mardi intitulé « Libéralisme et crise de la famille ».
Scott Yenor, professeur de sciences politiques à l’Université d’État de Boise, a mis en évidence « l’étonnante chose qui se passe à Jérusalem », selon ses mots.
Aux États-Unis, la sagesse conventionnelle veut que les appartements en hauteur ne soient pas propices à la procréation, a déclaré Yenor.
« Nous devons multiplier les logements suburbains. Mais ici, regardez les grues. En Israël, les gens ont des enfants dans des appartements. Pourquoi ? Parce que ce n’est pas basé sur des calculs d’espace et la commodité des enfants, mais sur un devoir plus élevé d’avoir des enfants », a-t-il suggéré.
Yenor a proposé que le devoir de procréer — un commandement religieux juif ainsi qu’une injonction pour de nombreux Juifs laïques, post-Holocauste — soit un facteur clé derrière la forte fécondité d’Israël.
« Lorsque les avantages et les inconvénients d’avoir des enfants deviennent la question principale, vous êtes déjà vraiment dans une mauvaise posture », a déclaré Yenor.
Yenor a décrit la reproduction comme une affaire existentielle pour les sociétés occidentales, qui ont eu recours à des millions d’immigrants pour répondre à des besoins de main-d’œuvre, un développement qu’il a qualifié de provoquer des confrontations culturelles et des troubles politiques. Malgré ces complications, l’immigration de masse ne résoudra pas la crise de la fécondité, a-t-il soutenu.
Il a noté que les pays disposant de systèmes de soutien relativement robustes pour les parents, dont la Norvège, la Suède et la Finlande, présentent des taux de natalité faibles malgré cette aide.
« L’ancienne langue est celle du devoir, et on obtient en fait des résultats avec le devoir », a déclaré Yenor.
Devoir ou épanouissement personnel ?
Le rabbin Nir Menussi, écrivain et orateur israélien, préconisait de présenter le cas individualiste en faveur d’une famille plutôt que de faire appel au devoir.
« La rhétorique conservatrice classique sur l’institution de la famille ne suffit tout simplement pas », a-t-il déclaré. « Tous ces jeunes Israéliens qui se marient et servent de modèle démographique pour le reste du monde développé ne le font pas pour préserver la famille ou protéger la nation, ni par sens du devoir. Ils le font parce qu’ils veulent mener des vies pleines et heureuses en tant qu’individus. »
La message des conservateurs, ajouta Menussi, « devrait être que se marier et élever des enfants soit la plus haute forme d’accomplissement de soi. Nous devons présenter le cas de l’individualiste en faveur de la famille pour expliquer pourquoi l’accomplissement ultime se trouve dans l’acte d’auto-transcendance consistant à bâtir un foyer pour sa propre famille. »
D’autres intervenants comprenaient le ministre israélien des Finances Bezalel Smotrich et le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa’ar.
Certains intervenants, dont Hazony, ont évoqué des manifestations d’antisémitisme à l’extrême droite américaine.
Les Juifs, a déclaré Hazony, « trouvent de plus en plus difficile de se considérer comme faisant confortablement partie du Parti démocrate. Mais la grande question est : cela va-t-il aussi arriver au Parti républicain ? »
« Nous devons briser la toile des mensonges »
Le ministre israélien des Affaires de la Diaspora et de la Lutte contre l’Antisémitisme, Amichai Chikli, a déclaré lors de la conférence : « Nous devons briser la toile des mensonges qui se cache derrière un langage brisé, démanteler le politiquement correct, nous unir autour de nos mouvements nationaux, le seul ordre naturel dans lequel notre liberté a un sens, et détruire à nouveau la Tour de Babel. »
L’ancien président polonais Andrzej Duda a également pris la parole, en mettant l’accent sur la géopolitique entourant la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Les sociétés post-communistes, ainsi que les sociétés occidentales, à l’exception d’Israël, affichent des taux de fécondité inférieurs au niveau de remplacement.
Dans l’Occident, « nous avons perdu notre jeunesse, et bien sûr, c’est la jeunesse d’une nation qui est sa vigueur, son espoir et son avenir », a déclaré Cates.
« Que cela serve d’avertissement pour Israël », a-t-elle ajouté. « Parfois les anciennes façons sont les meilleures, mais ces voies doivent être articulées, comprises, defendues et gravées dans le cœur de chaque génération. »
