(6 octobre 2026 / TPS-IL)
Au cours du VIIIe siècle avant Jésus-Christ, les ateliers situés à Tel Shikmona, un site industriel fortifié sur la côte du Carmel, au sud de Haïfa et sous contrôle du Royaume d’Israël, ont été adaptés de manière saisonnière pour diverses activités plutôt que dédiés à une seule fonction permanente, selon une nouvelle étude de l’Université de Haïfa.
Les résultats offrent un nouvel éclairage sur la façon dont le royaume gérait la main-d’œuvre et les ressources économiques. Les travailleurs semblent avoir réutilisé les mêmes espaces pour différentes formes de production tout au long de l’année, optimisant l’utilisation des installations et des ressources existantes.
L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture PLOS ONE, a examiné des restes microscopiques préservés dans deux ateliers datant d’environ 790–740 av. J.-C., à l’époque du règne du roi Jéroboam II et au zénith de l’activité industrielle sur le site.
Tel Shikmona fonctionnait comme un petit centre de production fortifié sous le Royaume d’Israël et est considéré comme le plus grand site de production d’écarlate de l’âge du Fer connu autour de la Méditerranée. Des fouilles antérieures avaient mis au jour plus de 170 artefacts liés à la production d’écarlate, la plupart tachés du colorant, ainsi que des dizaines de grands récipients en céramique utilisés pour fabriquer et appliquer les teintures.
Les nouvelles recherches indiquent que les installations avaient des usages plus larges au cours de l’année. L’un des ateliers était utilisé à différents moments pour presser les olives, garder des animaux et mener des activités liées au textile. Le second contenait des preuves étendues de la production d’écarlate, ainsi que des traces de traitement des olives.
Le Dr Golan Shlavy, qui a dirigé les fouilles à Tel Shikmona, a déclaré que ces résultats remettent en cause l’idée selon laquelle une installation majeure représenterait nécessairement le seul objectif d’une structure.
« Lorsque les archéologues découvrent une presse à huile, on a tendance à dire : « C’est ici qu’ils produisaient de l’huile d’olive ». Or, la récolte ne durait qu’une période relativement courte à l’automne, » a déclaré Shlavy. « Par conséquent, pour comprendre l’usage de l’espace, il faut se demander ce qui a été fait dans cette structure le reste de l’année. »
Les chercheurs ont identifié une pierre à écraser les olives et des empreintes d’olives dans les sédiments, tandis que du fumier et des traces de piétinement indiquaient que la même zone avait été ultérieurement utilisée comme enclos à bétail. Deux poids de métier retrouvés à leur emplacement d’origine indiquaient une activité textile.
Dans le second atelier, les chercheurs ont trouvé des coquilles d’écarlate écrasées, des empreintes de noyaux d’olive, un poids de presse et des fragments de poterie issus de récipients de teinture portant des traces d’écarlate.
Ensemble, les preuves suggèrent un cycle saisonnier : presser les olives en automne, garder le bétail en hiver et travailler sur le textile au printemps. La production d’écarlate faisait également partie des activités du site, bien que son calendrier précis reste incertain.
Des couches de fumier animal recouvertes de cendres suggèrent que les travailleurs préparaient délibérément l’espace entre les usages. Les chercheurs pensent que les cendres aidaient à désinfecter la zone, à réduire les odeurs et à maîtriser les nuisibles.
Les résultats démontrent aussi comment des traces microscopiques conservées dans le sol peuvent révéler des activités qui peuvent être difficiles à identifier lors de fouilles classiques, offrant ainsi aux archéologues une autre méthode pour reconstruire l’utilisation des sites de production antiques.
