Mike Huckabee, ambassadeur des États‑Unis en Israël, a déclaré à La Lettre Sépharade que le Indian Photo Festival, qui doit se tenir à Hyderabad du 26 novembre au 3 janvier, évoque une histoire antisémite troublante en retirant un livre-photo représentant les habitants de Jérusalem, réalisé par le photographe israélien Sharon Gabay.
« Le livre de Sharon n’est pas politique mais une expression artistique en photographies », a déclaré Huckabee à La Lettre Sépharade. « Le bannir équivaut à l’incinération des livres des années 30, et cela a mené à des choses terribles. »
Publié en mai, « Jerusalemites » comprend environ 300 photographies sur plus d’un million que Gabay affirme avoir prises autour de Jérusalem au cours des quinze dernières années.
Le site web du photographe note que Huckabee a déclaré que Gabay « a la capacité de photographier l’âme du peuple et, dans ce livre, on peut voir l’âme de Jérusalem ». Le président israélien Isaac Herzog a également salué le livre, selon le site web de Gabay.
Le photographe affirme avoir soumis le livre en août pour être présenté au festival indien. Le festival, dans sa douzième édition, est le « plus ancien festival international de photographie du pays », qui « célèbre le pouvoir des images d’inspirer le changement et le dialogue », selon son site. Il est organisé par une association à but non lucratif et liste le gouvernement du Telangana et le bureau du tourisme de l’État indien comme « partenaires stratégiques ».
Le festival répertorie également Google comme un « partenaire culturel » et National Geographic comme un « partenaire de programme ». (La Lettre Sépharade a sollicité des commentaires des deux.)
Le 18 septembre, le festival a envoyé un courriel à Gabay lui indiquant que son livre était l’une des 24 soumissions retenues pour exposition au festival, selon son site. Il a été inscrit pendant quelques heures sur le site du festival sous l’étiquette « Sharon Gabay/Israel » avant d’être retiré, déclare-t-il.
Ce jour-là, le festival a déclaré qu’il y avait eu des « préoccupations » concernant sa récente sélection d’expositions de livres photo et qu’il « croit au pouvoir de la photographie d’encourager le dialogue ». Il a aussi déclaré : « Nous nous opposons au génocide, à la violence contre les civils et à toutes les formes de violations des droits humains. »
Il a aussi indiqué que son processus de sélection anonyme ne permet pas aux évaluateurs de voir le « nom, la nationalité ou l’origine » du photographe. Il a ajouté qu’il « a retiré l’artiste de la sélection d’exposition » et qu’à l’avenir, il « introduirait des mesures supplémentaires pour assurer une meilleure concordance avec la vision, les valeurs et l’engagement de l’IPF ».
Le festival a également déclaré qu’il restait « engagé à favoriser un espace propice à un dialogue significatif, au respect mutuel et à l’apprentissage. »
Retiré en raison de préoccupations
Le 22 septembre, Rohit Reddy, coordonnateur du programme du festival, a envoyé un courriel à Gabay lui indiquant que le festival avait retiré son livre en raison de « préoccupations » soulevées après l’annonce de la liste initiale de sélection. La décision du festival était « distincte de l’évaluation artistique », écrivit Reddy dans le courriel, que La Lettre Sépharade a pu consulter.
« Le festival n’accepte pas que sa décision soit décrite comme un acte illicite, comme une interdiction fondée sur la nationalité ou comme une détermination de votre identité », écrivit Reddy. « Il n’adoptera pas non plus des étiquettes politiques de tiers pour vous ou pour le livre, et il ne soutiendra pas que la politique entre dans la correspondance. »
Le coordonnateur du programme du festival écrivit aussi que Gabay n’avait pas encore signé de contrat de participation, et que le festival n’était donc pas tenu d’exposer son livre.
Reddy told La Lettre Sépharade that after Gabay’s work was selected for the exhibit, “the photographer’s name and nationality were published openly on the festival’s official selection list.”
« Suite à l’annonce publique, le festival a connu une réaction négative importante, comprenant des démarches auprès de nos partenaires et parties prenantes et des indications d’autres artistes participants qu’ils pourraient se retirer », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade.
« En tant qu’organisation responsable de la continuité d’un festival impliquant de nombreux artistes, partenaires, lieux et publics, nous avons pris la décision, dans le cadre du pouvoir discrétionnaire qui nous est confié par les termes de notre appel d’offres publié, de ne pas procéder à l’exposition de cette œuvre lors de cette édition », a-t-il déclaré. « Il s’agissait d’une décision opérationnelle et de programmation — et non d’un jugement sur le mérite artistique de l’œuvre ou sur la nationalité de l’artiste. »
Reddy told La Lettre Sépharade that the festival “does not exclude artists on the basis of nationality, religion, gender or any other personal identity characteristic,” and its statement on social media was “a general statement of the festival’s own values.”
« Le festival n’exclut pas les artistes en fonction de leur nationalité, de leur religion, de leur genre ou de toute autre caractéristique identitaire personnelle », et sa déclaration sur les réseaux sociaux était « une déclaration générale des propres valeurs du festival ».
“It was not directed at, and should not be read as, any comment on Sharon Gabay, his photobook or his personal views,” Reddy told La Lettre Sépharade.
« Cela n’était pas destiné à et ne doit pas être interprété comme un commentaire sur Sharon Gabay, son livre-photo ou ses opinions personnelles », a déclaré Reddy à La Lettre Sépharade.
Gabay told La Lettre Sépharade that he isn’t angry, because this sort of boycott has happened to him before. But “it sucks,” he said, since he sought to make sure the book represented “everybody.”
Gabay confia à La Lettre Sépharade qu’il n’est pas fâché, car ce genre de boycott lui est déjà arrivé auparavant. Mais « c’est nul », dit-il, puisqu’il cherchait à ce que le livre représente « tout le monde ».
« I grew up with these people. I was walking with my grandpa in the Old City of Jerusalem when I was 5 years old,” he told La Lettre Sépharade. “I know them.”
« Je grandissais avec ces gens. Je me promenais avec mon grand-père dans la Vieille Ville de Jérusalem lorsque j’avais 5 ans », a-t-il confié à La Lettre Sépharade. « Je les connais. »
Gabay’s grandfather spoke Arabic and was born in Jerusalem, he said.
Le grand-père de Gabay parlait arabe et est né à Jérusalem, a-t-il ajouté.
The book is about the “people that lived in this city for thousands of years” and is published in English, Hebrew and Arabic, according to Gabay.
Le livre parle des « personnes qui ont vécu dans cette ville pendant des milliers d’années » et il est publié en anglais, hébreu et arabe, selon Gabay.
He said that he didn’t get political in the book.
Il a dit qu’il n’aborde pas d’aspect politique dans le livre.
« It’s just telling the story—the true story—of how we, millions of citizens of Jerusalem, live together 99% of the time great, and what the world knows, it’s about the 1% that we have problems,” Gabay told La Lettre Sépharade. “This book is about the other 99% that no one knows.”
« Il s’agit simplement de raconter l’histoire — la véritable histoire — de la façon dont nous, des millions de citoyens de Jérusalem, vivons ensemble 99% du temps, tout va bien, et ce que le monde sait, c’est l’1% avec lequel nous avons des problèmes », a déclaré Gabay à La Lettre Sépharade. « Ce livre parle des 99% restants que personne ne connaît. »
Gabay emailed the U.S. embassy in Jerusalem and the Israeli Foreign Ministry about the matter and talked to the Israeli ambassador in New Delhi, he told La Lettre Sépharade.
Gabay a envoyé un courriel à l’ambassade des États‑Unis à Jérusalem et au ministère israélien des Affaires étrangères à propos de la question, et a discuté avec l’ambassadeur d’Israël à New Delhi, a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade.
« All I want to do is to take pictures, to go the street and do my job, » he said. “I don’t like to mess with all of this.”
« Tout ce que je veux, c’est prendre des photos, sortir dans la rue et faire mon travail », a-t-il déclaré. « Je n’aime pas m’en mêler à tout cela. »
