La police britannique a déclaré un “incident majeur” près de la base de la Royal Air Force Fairford dimanche après-midi, après l’arrestation de cinq hommes soupçonnés d’infractions au titre de la Loi sur les explosifs, selon la police métropolitaine.
Les suspects ont également été arrêtés pour préparation d’un acte terroriste, conformément à l’article 5 de la Loi sur le terrorisme, selon un communiqué de la police.
La police a reçu un appel concernant trois véhicules suspects qui semblaient se diriger vers la base aérienne. Elle est intervenue et a arrêté les cinq hommes dans la zone de Whelford.
Environ 85 foyers ont été évacués et les habitants conduits vers un centre de loisirs alors qu’une équipe du service d’explosifs et de démineurs de l’armée examinait plusieurs véhicules. La police a bloqué la zone, mais a déclaré que l’incident était « contenu ».
« Nous en sommes aux premiers stades de l’enquête, et cinq hommes restent en détention. Comme on peut s’y attendre, nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires pour comprendre les circonstances de l’incident », a déclaré la coordinatrice nationale principale de la lutte contre le terrorisme, la commissaire adjointe principale Vicki Evans.
« Nous poursuivons notre travail avec la Gloucestershire Police pour assurer la sécurité de la communauté pendant que nous collectons des preuves sur les lieux. Un périmètre de sécurité de 400 mètres a été mis en place autour des véhicules pendant que l’unité de démolition des explosifs de l’armée procède à des examens », a-t-elle déclaré.
La sécurité à Fairford, qui accueille du personnel de l’armée de l’air américaine, a été visiblement renforcée dimanche, avec des policiers armés bloquant l’accès et des dizaines de véhicules d’urgence dans la zone. Le Daily Mail a rapporté que la base avait été placée en alerte Delta, le niveau de protection le plus élevé des États-Unis, tandis que la RAF Lakenheath dans le Suffolk était placée en alerte Charlie, le deuxième niveau.
« La 501st Combat Support Wing et nos ailes basées au Royaume-Uni restent vigilantes et prendront les mesures appropriées pour assurer la sécurité de nos militaires américains, des civils, des entrepreneurs et de leurs familles », a déclaré un porte-parole de l’US Air Force. « Nous évaluons en permanence divers facteurs qui déterminent les mesures que nous instituons ou modifions pour protéger nos installations, nos personnels et leurs familles. »
Le secrétaire britannique à la Défense, Wes Streeting, a salué la réactivité. « Je tiens à remercier toutes les équipes d’urgence et spécialisées qui sont intervenues avec une rapidité remarquable concernant l’incident dans le Gloucestershire », a-t-il écrit sur X. « Nous pouvons être rassurés que cela est pris en charge, et c’est exactement pourquoi nos équipes d’intervention d’urgence et nos Forces Armées restent en alerte 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. »
Par ailleurs, un porte-parole du gouvernement a déclaré que le Premier ministre britannique Andy Burnham était tenu informé de l’incident.
La RAF Fairford a été utilisée par les États-Unis pour des opérations contre l’Iran. Le Royaume-Uni avait autorisé plus tôt cette année les forces américaines à utiliser des bases britanniques pour des frappes contre des sites de missiles iraniens, et des bombardiers américains ont été déployés depuis Fairford pendant le conflit.
Le Corps des Gardiens de la Révolution islamique d’Iran a averti en juillet que la Grande-Bretagne deviendrait une cible « certaine et légitime » si elle apportait son soutien à des opérations militaires américaines contre la République islamique. Le général de brigade Hossein Mohebbi a spécifiquement cité les bombardiers B-1 américains utilisant des bases aériennes britanniques.
