Alors que la ville de New York s'apprête à prendre le contrôle d'un hôpital en difficulté financière qui dessert la communauté juive orthodoxe de Brooklyn, certains acteurs locaux s'y opposent et intentent des poursuites dans l'espoir d'arrêter la fusion imminente avec le système hospitalier public de la ville.
De nombreux patients hassidiques comptent sur le centre médical Maimonides, une organisation indépendante à but non lucratif située à Borough Park, comme hôpital local. Même dans une ville où les hôpitaux proposent généralement de la nourriture casher et sont sensibles aux besoins des patients juifs, Maïmonide se démarque, avec des ascenseurs de Shabbat qui s'arrêtent à chaque étage, un personnel parlant yiddish et une synagogue sur place dans le hall principal qui accueille la prière quotidienne de l'après-midi.
Le Dr Mitchell Katz, PDG des services de santé et des hôpitaux de la ville de New York, a promis de conserver ces accommodements religieux à Maimonides dans le cadre de la fusion, notant dans des documents judiciaires que l'accord de fusion entre Maimonides et la ville exige la préservation des pratiques religieuses et culturelles existantes à l'hôpital pendant au moins 30 ans.
« Nous avons certainement entendu des inquiétudes de la part de la communauté juive orthodoxe, qui se demande si l’hôpital respectera toujours ses traditions culturelles », a déclaré Katz lors d’une audience du conseil municipal de New York au début du mois au sujet du projet de fusion. « Et nous avons expliqué : « Absolument ». Mais, a-t-il ajouté, « le changement inquiète les gens ».
De telles assurances n'ont toutefois pas fait grand-chose pour apaiser les plaignants dans les deux procès visant à bloquer la fusion, parmi lesquels figurent des administrateurs de l'hôpital qui étaient en désaccord avec la décision de la rendre publique ; Groupes de défense des patients juifs orthodoxes ; et les congrégations hassidiques locales de Bobov, Satmar et Belz.
Leurs plaintes, déposées contre le centre médical Maimonides, le ministère de la Santé de l'État de New York et les hôpitaux et services de santé de la ville de New York, affirment que l'abandon du contrôle local au profit du système hospitalier de la ville met en péril le caractère juif de l'hôpital, entre en conflit avec la mission locale de l'organisation à but non lucratif et menace de détériorer la qualité des soins.
Les poursuites judiciaires ont déclenché un affrontement entre deux groupes qui affirment chacun avoir à cœur le meilleur intérêt de l'hôpital : une ville qui dit vouloir sauver un hôpital au bord de l'effondrement financier, et des dirigeants juifs qui se méfient des institutions publiques, qui préfèrent garder la gestion de l'hôpital au sein de la communauté qu'il dessert.
« Peut-être qu'au début vous ne verrez pas un tel changement de culture, mais avec le temps, il est inévitable qu'il devienne un hôpital géré par la ville, comme tous les autres hôpitaux gérés par la ville », a déclaré Martin Bienstock, avocat des plaignants qui intentent une action en justice pour bloquer la fusion. Avant. « Si les gens perdent confiance dans l’hôpital, parce qu’ils perdent ce sentiment d’affiliation, la qualité de la santé sera de moins bonne qualité. »
La fusion devrait être finalisée le 1er avril, mais pourrait être perturbée par la décision attendue d'un juge sur une demande d'injonction préliminaire bloquant la transaction. La prochaine audience est prévue le 27 mars.
Une bouée de sauvetage financière
Le centre médical Maimonides, du nom d'un érudit juif du XIIe siècle, a été fondé il y a plus d'un siècle par un groupe de femmes juives dans le cadre d'un effort philanthropique au service des pauvres. Il dessert depuis longtemps une population diversifiée, en grande partie à faibles revenus, qui comprend de nombreuses communautés d'immigrants, en plus de la population juive de longue date du quartier de Brooklyn.
Même si d’autres hôpitaux indépendants ont fermé leurs portes ou fusionné avec de grands systèmes médicaux, Maïmonide a tenu bon. Mais ces dernières années ont été marquées par des tensions financières croissantes, exacerbées par la pandémie de COVID-19.
Le système hospitalier public de la ville de New York reçoit un taux de remboursement Medicaid plus élevé que les hôpitaux indépendants – une bouée de sauvetage potentielle pour Maimonides, qui reçoit 70 % de ses revenus pour les patients de Medicare et Medicaid, selon l'Association des soins de santé de l'État de New York.
Ceux qui intentent des poursuites pour bloquer la transaction ne contestent pas que les finances de Maïmonide soient désastreuses. Mais ils soutiennent que le conseil d'administration de l'hôpital n'a pas suffisamment envisagé les options alternatives qui auraient pu permettre à Maimonides de conserver son statut d'organisation privée à but non lucratif, selon des documents judiciaires affirmant que l'hôpital avait snobé des partenariats potentiels avec l'université de Touro ou le centre médical de Westchester.
(Le PDG de l'hôpital a déclaré dans un dossier judiciaire qu'il n'avait connaissance d'aucun partenaire viable pour Maimonides autre que la ville.)
Bienstock affirme que la fusion placera Maimonides entre les mains d'une lourde bureaucratie parrainée par le gouvernement – et sous les caprices politiques du maire de New York, actuellement Zohran Mamdani, qui supervise le système hospitalier de la ville et propose son budget.
« Toutes les promesses qu'ils font sont toujours soumises aux décisions ultérieures du conseil d'administration de la santé et des hôpitaux et du maire », a déclaré Bienstock. « En fin de compte, ce sont eux qui dirigeront le spectacle. »
« Grave inquiétude »
Ce n'est pas la première fois que l'hôpital entretient des relations tendues avec la communauté orthodoxe. Pendant la pandémie, des patients ont allégué que l’hôpital avait retiré les patients des respirateurs d’une manière contraire aux valeurs juives protégeant le caractère sacré de la vie. Pendant ce temps, une campagne intitulée « Sauvons Maïmonide », menée par des dirigeants juifs orthodoxes locaux en contradiction avec le leadership du PDG Ken Gibbs, a allégué des soins aux patients de l’hôpital de qualité inférieure et une mauvaise gestion financière.
Dans une déclaration au Avantle porte-parole de Maimonides, Sam Miller, a déclaré que l'hôpital avait gagné une reconnaissance nationale pour « ses soins exceptionnels dans plusieurs domaines cliniques », y compris le premier rang pour son hôpital pour enfants.
Interrogé sur la rémunération des dirigeants et les dépenses liées au stade de baseball des ligues mineures, Miller a déclaré : « Notre gestion financière est saine ».
Mendy Reiner, coprésident de « Save Maimonides » et fondateur d'une organisation à but non lucratif qui met en relation des patients avec des donneurs de rein, a déclaré au Avant il considère le projet de fusion comme un signe supplémentaire du déclin de l'hôpital. D'après son expérience, les habitants qui ont les moyens de payer traversent souvent le fleuve jusqu'à Manhattan pour ce qu'il décrit comme des soins de qualité supérieure. US News and World Report classe actuellement Maimonides au 19e rang dans la région métropolitaine de New York, un marché qui comprend certains des hôpitaux universitaires les mieux classés du pays.
« Les hôpitaux municipaux sont un échec dans tous les domaines », a déclaré Reiner. « Et si nous pensions que Maïmonide pourrait aller de mal en pis, le voici. »
Dans un communiqué, Miller a déclaré que Maimonides et NYC Health and Hospitals « gèrent des établissements qui fournissent des soins de haute qualité à leurs patients », citant des récompenses parmi lesquelles US News & World Report plaçant les 11 hôpitaux du système sur sa liste des « Meilleurs hôpitaux 2025-2026 ».
Katz, le PDG de H+H, a défendu le système hospitalier public devant les tribunaux, arguant que les plaignants avaient fait des « affirmations inexactes et sans fondement » sur la qualité des soins et avaient « offensivement » justifié ces allégations en soulignant le grand nombre de patients Medicaid du système.
Pourtant, le projet de fusion a été un choc pour Simcha Eichenstein, député de l'Assemblée nationale locale, qui a déclaré qu'il travaillait avec la direction de l'hôpital depuis des années pour trouver une solution alternative. Dans une allocution vidéo d’octobre 2025, il a déclaré que la proposition de la ville concernant Maïmonide était « en train de nous être imposée ».
« Laissez-moi être clair. Il s'agit d'une solution rapide et à courte vue, réalisée sans la moindre compréhension de nos divers quartiers locaux », a déclaré Eichenstein. « Ce n'est pas de la collaboration. C'est de la coercition. »
Hatzalah, l’organisation juive de services médicaux d’urgence bénévoles qui s’associe à Maïmonide, a publié une lettre en octobre dernier s’opposant « fermement » à cette éventuelle prise de contrôle, estimant qu’elle n’était « pas dans le meilleur intérêt de notre communauté ». Les coordinateurs Hatzalah desservant quatre quartiers fortement orthodoxes de Brooklyn – Borough Park, Crown Heights, Flatbush et Mill Basin – ont signé la lettre « avec une grave inquiétude ».
Depuis lors, davantage d’institutions juives se sont jointes à la lutte contre la fusion. Quatre congrégations hassidiques – la Congrégation Khal Shaarei Zion Bobov, la Congrégation Kehilas Belz, la Congrégation Yetev Lev D'Satmar et Khal Bobov 45 Inc. – ont signé le procès intenté contre l'hôpital et l'État au début du mois, affirmant que leurs fidèles dépendent régulièrement de Maïmonide pour les soins médicaux. Parmi les autres plaignants figurent Chaim Beigel et Israel Minkoff, résidents de Borough Park, ainsi que les groupes juifs orthodoxes de défense des patients Refuah Helpline et Chaim Medical Resource.
Miriam Knoll, PDG de l'Association médicale des femmes juives orthodoxes, a déclaré que les hôpitaux publics peuvent offrir et offrent effectivement des accommodements religieux aux patients juifs. Néanmoins, a-t-elle ajouté, tout nouveau leadership doit donner la priorité à la sensibilisation de la communauté juive locale afin d’instaurer la confiance.
Pour Knoll, le problème est proche de chez elle : elle et tous ses frères et sœurs sont nés à Maimonides, et ses parents, tous deux médecins, y ont effectué leur résidence en médecine.
« Maïmonide est une institution profondément personnelle et importante pour la communauté juive de Brooklyn », a déclaré Knoll. Avant. « Et je pense qu'il est très important que ce lieu continue à offrir des soins adaptés à la culture. »
