Daniel Biss pourrait sembler être le genre de candidat avec lequel la commission des affaires publiques américano-israéliennes pourrait vivre. Le maire d’Evanston, qui a exercé deux mandats, a grandi en partie en Israël, où sa famille passait ses étés. Sa mère est israélienne. Il parle l'hébreu. Et au cours de sa carrière politique, il s’est régulièrement engagé auprès de groupes pro-israéliens, dont l’AIPAC.
Parler avec le AvantBiss a reconnu que le barrage de publicités négatives avait été désagréable. Mais il a déclaré que les dépenses extérieures étaient devenues au cœur de sa campagne, alors qu’il cherchait à mettre en lumière qui se cache derrière les attaques. Une fois que les électeurs connaissent le rôle de l'AIPAC, dit-il, « ils sont repoussés ».
Biss est la dernière cible de la campagne du principal groupe de pression israélien visant à éliminer les candidats au Congrès qui ont un engagement substantiel envers Israël et qui vise à adopter une voie plus modérée pour la politique américaine – même si cela signifie aider à nommer à la place des candidats d’extrême gauche qui dénoncent Israël.
Un récent sondage montre toutefois que ces dépenses n'ont pas nécessairement remodelé la course en faveur de Fine. Kat Abughazaleh, une jeune candidate progressiste palestino-américaine, s'est hissée à la deuxième place ces dernières semaines. Elle est soutenue par Justice Democrats et un nouveau groupe politique pro-palestinien appelé Peace, Accountability, Leadership PAC. Sa montée en puissance a alimenté les inquiétudes de certains démocrates selon lesquelles la course pourrait produire un autre membre de l’« escouade » progressiste au Congrès et rendre plus difficile la victoire aux élections générales.
Biss avait tenté de s'attirer les bonnes grâces de l'AIPAC. Il a reconnu qu’il s’était déjà engagé de « bonne foi » auprès des représentants locaux de l’AIPAC, en soumettant même un document de position exposant son point de vue sur Israël. Mais il estime désormais que l'approche de l'organisation est devenue trop rigide pour permettre un dialogue significatif.
Il a qualifié d'« absurde » la position de l'AIPAC s'opposant à toute condition sur l'aide militaire américaine à Israël. « Et puis essayer de l'appliquer avec des millions de dollars d'argent noir, c'est certainement mauvais pour la démocratie et mauvais pour notre politique ici en Amérique », a ajouté Biss.
Biss a déclaré qu'il soutenait une paire de mesures qui restreindraient certaines ventes d'armes offensives à Israël et renforceraient la surveillance de la politique israélienne en Cisjordanie occupée et à Gaza. L’actuel représentant Jan Schakowsky, qui est juif et occupe ce siège depuis près de trois décennies, est co-sponsor de la loi sur le blocage des bombes et de la loi sur le respect du cessez-le-feu.
Les opinions de Biss sur Israël sont façonnées en partie par l’histoire de sa propre famille. Ses quatre grands-parents sont nés en Europe. Les parents de son père ont fui l'Europe de l'ère nazie à la fin des années 1930 pour s'installer à Decatur, dans l'Illinois, où son grand-père a ouvert un cabinet médical.
La famille de sa mère a vécu un voyage encore plus pénible. Hongrois de souche vivant dans ce qui était alors la Transylvanie sous contrôle roumain, ils ont été déportés à Auschwitz en 1944. La grand-mère de Biss, sa sœur et un frère ont survécu, tandis que ses parents et deux autres frères et sœurs ont été tués. Après la guerre, les membres survivants de la famille sont retournés dans leur ville natale avant d'immigrer en Israël, où la mère de Biss a grandi. Une grande partie de sa famille élargie y vit encore aujourd'hui.
Il a déclaré qu’il visitait Israël presque chaque année depuis son enfance jusqu’au début de l’âge adulte et qu’il parlait l’hébreu, qu’il avait appris étant enfant auprès de sa mère.
« Mon lien avec Israël est très profond, réel et personnel », a déclaré Biss. « Ce n'est pas une position politique que je prends pour un questionnaire. »
Dans le même temps, dit-il, son éducation juive a également façonné sa vision du conflit israélo-palestinien.
S’il est élu au Congrès, a déclaré Biss, il pousserait les États-Unis à exercer une pression diplomatique et économique sur Israël, mesures soutenues par J Street, une alternative plus libérale à l’AIPAC. « Je pense qu'il est important d'avoir des gens au Congrès qui défendent ce type de position, du point de vue du droit d'Israël à exister en tant qu'État juif démocratique, en comprenant la nécessité d'Israël de se défendre et en défendant une vision de la défense et de la sécurité israéliennes qui ne soit pas incompatible avec les principes humanitaires fondamentaux et avec les valeurs juives consistant à traiter chaque vie comme également sacrée », a-t-il déclaré.
Steve Sheffey, un militant démocrate de longue date de Chicago qui écrit un bulletin d'information politique, a déclaré que les attaques de l'AIPAC contre Biss semblent déroutantes – jusqu'à ce qu'elles soient comprises comme ciblant quelqu'un qui constitue une menace pour le soutien non critique des États-Unis. « Les antécédents de Biss en matière d'Israël sont bien plus profonds et étendus que ceux de presque n'importe quel membre du Congrès des deux partis », a déclaré Sheffey. « Quand Daniel Biss dit quelque chose sur Israël, cela vient avec autorité. »
Sheffey a suggéré que la pensée indépendante pourrait être exactement ce qui inquiète l'AIPAC.
« L'AIPAC me considère comme une menace parce qu'ils savent qu'au Congrès, je ne peux pas être renvoyé », a déclaré Biss dans un récent communiqué.
Plus de quartiers, plus de division
Cette élection n’est pas la seule primaire dans l’Illinois où les groupes radicaux de défense d’Israël jouent un rôle majeur.
Dans le 2e district, une course très disputée pour remplacer la représentante Robin Kelly – qui se présente au Sénat américain – a attiré l'attention après que Schakowsky a retiré son soutien à la commissaire du comté de Cook, Donna Miller, en raison de ses liens avec les donateurs alignés sur l'AIPAC. L'un des principaux rivaux de Miller est le sénateur d'État Robert Peters, un juif noir qui a été soutenu par le sénateur du Vermont Bernie Sanders, a accusé Israël de génocide et a signé la loi Block the Bombs. Peters a écrit dans un article d'opinion pour le La Lettre Sépharade que l'opposition de l'AIPAC à son égard est motivée par la crainte que les critiques juifs virulents de la politique israélienne comme lui n'incitent « d'autres qui ont peut-être été nerveusement en retrait… à avoir le sentiment qu'ils peuvent également prendre des mesures plus audacieuses ».
Dans un courriel adressé à ses partisans, l’AIPAC a tenté de présenter les courses comme un combat contre des membres potentiels du « Squad ». Il a répertorié Abughazaleh, Peters et Ahmed, ainsi que trois autres candidats progressistes de niveau inférieur, comme des personnes ayant des « visions dangereuses pour l’Amérique », qui doivent être arrêtées. « La communauté pro-israélienne mène le combat politique contre elle, et nous ne reculons pas », a écrit Jake Braunstein, directeur principal de l’AIPAC.
Biss, le candidat le plus ciblé par les dépenses alignées sur l'AIPAC, n'a pas été mentionné.
« L'AIPAC soutient un candidat qui n'a presque aucune chance de gagner », a déclaré Sheffey, faisant référence à Fine.
Joe Rubin, commentateur démocrate et expert en politique étrangère, a déclaré que la course Biss-Fine-Abughazaleh diffère de l'intervention antérieure de l'AIPAC dans le New Jersey d'une manière qui pourrait s'avérer plus embarrassante pour le groupe. Lors des élections au New Jersey, l'AIPAC a cherché à vaincre Malinowski sans soutenir un favori clair et était prêt à prendre ce risque. Dans l’Illinois, cependant, le groupe investit massivement pour élire Fine – jusqu’à présent sans succès.
« Je ne crois pas que l'AIPAC ait nécessairement le cœur brisé » s'il donne du pouvoir à un candidat d'extrême gauche, a déclaré Rubin. « Mais je pense qu'ils essaient de vaincre celui qui, selon eux, sera un adversaire très fort. »
