(JTA) — Le procureur général de l’Oklahoma accuse un conseil d’administration de l’État d’avoir tenté de truquer la bataille juridique autour d’un projet d’école juive à charte – un différend qui pourrait ouvrir la porte à des écoles religieuses à charte financées par des fonds publics à travers les États-Unis.
Le procureur général Gentner Drummond a déposé cette semaine une requête demandant à un juge du district du comté d’Oklahoma d’intervenir après que le Statewide Charter School Board ait rejeté une demande d’ouverture de la Ben Gamla Jewish Charter School, une école virtuelle à l’échelle de l’État qui combinerait études laïques et enseignement religieux juif.
Drummond allègue que le conseil a organisé son vote pour que le rejet se concentre uniquement sur le caractère religieux de l'école, renforçant ainsi le dossier juridique des partisans de l'école, qui préparent un procès fédéral contestant l'interdiction des écoles religieuses à charte par l'Oklahoma.
« Une agence d'État qui entrave délibérément sa propre position juridique ne fait pas son travail – elle trahit les contribuables de l'Oklahoma. Je ne permettrai pas cela », a déclaré Drummond dans un communiqué.
Il a ajouté : « La Commission a délibérément supprimé ces conclusions afin de tracer un chemin plus propre vers la Cour fédérale. Je ne permettrai pas à cette Commission de truquer le dossier aux dépens des contribuables. »
Drummond a demandé au tribunal d'ordonner au conseil d'administration d'émettre une nouvelle lettre de rejet détaillant toutes les raisons pour lesquelles la proposition était déficiente.
Le conflit porte sur la Fondation nationale de l’école juive à charte Ben Gamla, dirigée par l’ancien représentant démocrate de Floride Peter Deutsch. Le groupe a postulé pour ouvrir une école à charte en ligne dans tout l'État desservant les élèves de la maternelle à la 12e année à partir de l'année scolaire prochaine.
La proposition appelait à un programme combinant des cours laïques avec des études religieuses juives quotidiennes. Si elle était approuvée, elle serait devenue la première école religieuse à charte financée par des fonds publics du pays.
Des groupes juifs d’Oklahoma se sont opposés à la proposition, affirmant qu’ils préféraient ne pas se retrouver au milieu d’un débat sur la séparation de l’Église et de l’État et qu’il y avait peu de demande pour une telle école parmi les résidents juifs locaux.
Le conseil à charte a voté plus tôt cette semaine pour rejeter la demande, citant une décision de 2024 de la Cour suprême de l'Oklahoma selon laquelle les écoles à charte doivent rester laïques.
Cette décision a annulé une tentative antérieure visant à ouvrir une école catholique à charte, l’école virtuelle catholique Saint-Isidore de Séville. Un appel devant la Cour suprême des États-Unis s'est soldé par une égalité de 4 à 4 après que la juge Amy Coney Barrett s'est récusée, laissant la décision du tribunal de l'État en vigueur.
Plusieurs membres du conseil d'administration ont déclaré que le précédent ne leur laissait d'autre choix que de rejeter la candidature de Ben Gamla.
Dans le même temps, le conseil scolaire a indiqué qu'il pourrait soutenir l'argument constitutionnel plus large de l'école devant les tribunaux. Le conseil d'administration a embauché le groupe juridique chrétien conservateur First Liberty Institute pour le représenter dans le litige attendu et a indiqué qu'il pourrait soutenir la position de l'école une fois qu'un procès serait intenté.
Drummond, qui s'est également opposé au projet d'écoles à charte catholiques, a déclaré que la question juridique concernant les écoles à charte religieuses avait déjà été réglée par les tribunaux de l'État et a insisté sur le fait que son objection au vote du conseil était de nature procédurale plutôt que religieuse.
Selon lui, parmi les problèmes que le conseil d'administration a laissés de côté à tort, il y avait une divergence dans les inscriptions projetées de Ben Gamla.
Deutsch avait initialement déclaré que l'école en ligne accueillerait environ 40 élèves du secondaire, mais la candidature officielle prévoyait l'inscription de 400 élèves de la maternelle à la 12e année.
Des représentants de l'État ont également soulevé des questions sur la composition du conseil d'administration de l'école. La loi de l'Oklahoma exige qu'un conseil scolaire à charte comprenne un parent ou un grand-parent d'un élève. Ben Gamla a nommé Brett Farley, directeur exécutif de la Conférence catholique d'Oklahoma, comme représentant des parents.
Les partisans de l'école ont déclaré qu'ils prévoyaient de contester l'interdiction des écoles religieuses à charte en Oklahoma devant un tribunal fédéral, arguant que l'exclusion des écoles religieuses des programmes à charte viole les protections de la Constitution pour la liberté religieuse.
