Pour la plupart, l’histoire de Tevye le laitier est celle d’Anatevka, un travail quotidien en ruine – et c’est un monde d’hommes.
Que les histoires de Sholem Aleichem situent le philosophe livreur de laiterie à l'extérieur d'un shtetl, et même qu'il ait eu deux filles au-delà de Hodl, Tseytl et Khava, est connu des yiddishistes, mais peut être plus obscur pour les amateurs de théâtre musical.
Le nouvel opéra du compositeur Alex Weiser et de la librettiste Stephanie Fleischmann, Les filles de Tevyequi donnera un concert le 19 mars au Museum of Jewish Heritage à New York, s'inspire de l'histoire de la deuxième plus jeune fille de Tevye, Sphrintse, qui s'est suicidée après l'échec de ses fiançailles.
Weiser, dont les opéras incluent un portrait des querelles conjugales de Theodor Herzl et de la bataille pour un dictionnaire yiddish, savait qu'il comptait sur un titan de l'identité juive américaine lorsqu'il a choisi ce matériau. C'est en partie pourquoi lui et Fleischmann étaient attirés par cela.
« Violoneux elle-même est vraiment dans l'imagination populaire d'une part », a déclaré Weiser dans une interview sur Zoom. D'autre part, comme dirait Tevye, les histoires moins connues sont mûres pour l'exploration. Weiser et Fleischmann espèrent que le public entrera avec une certaine familiarité, mais en ressortira en reconnaissant quelque chose de plus nuancé.
La clé de l'approche de Weiser et Fleischman réside dans un dispositif de cadrage de leur propre invention. Tseytl, Khava et Beylke se souviennent de l'histoire de la mort de leur sœur des décennies plus tard, alors qu'elle était une vieille femme dans une cabane des Catskills en 1964. Ce souvenir est parallèle au parcours de Rose, la petite-fille de Tseytl soucieuse de justice sociale, qui participe à des marches de protestation et rompt ses fiançailles après être tombée amoureuse d'une femme. (L'acteur qui joue Rose joue également le rôle de Sphrintse ; les femmes plus âgées jouent également elles-mêmes plus jeunes.)
« D'une certaine manière, l'histoire de Sphrintse racontée par Sholem Aleichem est une sorte de souvenir refoulé, culturellement, pour nous tous », a déclaré Weiser. « Nous dramatisons donc en quelque sorte cela en demandant aux sœurs de supprimer également ce souvenir. »
Ce qui est nouveau dans le livret de Fleischmann, c'est la manière dont il déplace son attention. Ça s'appelle Les filles de Tevyemais Tevye n’est qu’un petit rôle maladroit, alors que dans les histoires de Sholem Aleichem, il était le seul – et certainement peu fiable – narrateur. L'intrigue et la partition reflètent le rôle sous-estimé des femmes.
À trois reprises, ses filles interrompent un potentiel monologue pour dire « ce n’est pas à vous de raconter ».
En écrivant le livret, Fleischmann, dont les projets récents incluent Dans un bosquet, qui adapte une histoire de l'écrivain japonais Ryūnosuke Akutagawa, s'est tourné vers l'œuvre de poètes yiddish comme Kadia Molodowsky. L'opéra présente des chansons soulignant les rituels dirigés par les femmes comme tresser la challah et allumer des bougies de shabbos. De manière centrale, il utilise tkhinesprières privées en yiddish écrites pour les femmes qui ne connaissaient peut-être pas l'hébreu.
« Le son de ces prières devient quelque chose qui est vraiment au cœur de l'opéra », a déclaré Fleischmann, soulignant que le texte a été tiré des archives de l'Institut YIVO de recherche juive, où Weiser est le directeur de la programmation publique.
Au lieu d'un son klezmer – ou des styles American Songbook de Violoneux compositeur Jerry Bock — La musique de Weiser est plus typiquement lyrique (bien qu'il existe des clarinettes). Un vibraphone est utilisé pour les scènes de 1964 et il y a des moments de violon solo qui tirent leur chapeau à Violoneuxsans en être.
La qualité sonore, qui palpite comme l'eau du lac où Sphrintse s'est noyé, fait allusion à un récit caché. Dans l'opéra, Beylke, la fille de Tevye, qui décide de rester célibataire, est considérée comme gay. Fleischmann et Weiser ont trouvé dans les archives des entretiens avec des femmes nées à l'époque de Beylke, à Shtetlach, expliquant avoir grandi queer dans un milieu rigide régi par la tradition.
Pour Fleischmann, l’écriture de ces personnages lui rappelait son père immigrant et son « histoire d’exil et de réinstallation ».
À l’heure des raids de l’ICE, l’opéra, bien qu’il concerne une autre communauté d’immigrés et une autre époque de protestation politique, est enraciné dans un passé qui semble familier.
« Nous pouvons parler aujourd’hui de la manière dont cela témoigne d’une résurgence du militantisme », a déclaré Fleischmann. « Comment allons-nous avancer dans le monde ?
L’opéra soutient que ce sont les voix mêmes de l’histoire, traditionnellement réduites au silence, qui peuvent aujourd’hui nous parler le plus fort.
Corrections : Une version précédente de cet article indiquait que Sphintse était dans un mariage arrangé – elle était fiancée.
