Pendant longtemps, les Juifs en quête de représentation dans les jeux vidéo ont dû se contenter de la possible judéité de William Joseph Blazkowicz, le protagoniste de la populaire série de jeux vidéo des années 90, chasseur de nazis. Wolfenstein.
GI blanc, musclé, armé d'une mitrailleuse, avec une mâchoire de lanterne et des yeux bleus, Blazkowicz n'avait pas vraiment l'air du rôle. Mais son ascendance polonaise, ainsi que son enthousiasme pour vaincre les soldats de la Wehrmacht, ont convaincu de nombreux Juifs. (Finalement, en 2017, Wolfenstein le créateur Tom Hall a confirmé que la mère du personnage était bien une juive polonaise.)
Heureusement, les représentations des Juifs dans les jeux vidéo se sont améliorées ces dernières années, notamment parce que l’industrie du jeu vidéo a cherché à refléter un plus large éventail d’identités et de perspectives. Le Shivapublié en 2006, raconte l'histoire d'un rabbin de Manhattan pris dans un meurtre mystérieux. En 2020, Le dernier d'entre nous, partie II a présenté Dina, une juive séfarade ayant un penchant pour les pommes et le miel, tandis que celle de 2022 Marées parfaites était une excellente histoire de passage à l'âge adulte sur une New-Yorkaise timide de 15 ans nommée Mara Whitefish. (L'auteur et critique Josh Lambert a décrit Marées parfaites comme « le jeu vidéo juif le plus convaincant jamais créé. »)
À cette liste croissante de jeux vidéo juifs, nous pouvons désormais ajouter La vie éternelle de Goldmanle dernier effort du studio de jeux indépendant Nous sommes heureux. Prévue pour être publiée dans son intégralité plus tard cette année, une version démo publiée la semaine dernière a reçu de nombreux éloges en ligne – et pas seulement pour ses illustrations éblouissantes et son gameplay intuitif.
Au contraire, une grande partie de l'intrigue et des acclamations étaient dues au héros improbable du jeu : un octogénaire juif avec une kippa et une canne, le titulaire M. Goldman.
Bien que la démo ne représente que les 90 premières minutes de jeu, il m’a fallu la majeure partie d’une journée pour la terminer. Le jeu se déroule sur un vaste archipel peuplé d’un éventail de créatures menaçantes – brillamment animées par des animations 2D dessinées à la main – et la mort est donc toujours présente. Par exemple, à peine étais-je, en tant que Goldman, arrivé sur la première des îles du jeu, que j'ai été attaqué par une sorte d'hybride dragon-dinosaure. Goldman fut immédiatement tué ; il est mort avec un cri saisissant. (Les effets sonores du jeu sont immenses.)
On ne sait pas vraiment pourquoi Goldman a choisi de passer sa retraite, vraisemblablement durement gagnée, parmi les ruines volcaniques et les sous-bois épais. Palm Beach, ce n'est pas le cas. C'est peut-être compréhensible qu'il n'aime pas vraiment la tâche à accomplir, qui semble être une sorte de mission de sauvetage visant à récupérer un groupe d'enfants connu sous le nom de « Les Perdus », bien que la démo se termine avant que cela ne soit correctement expliqué.
Pourtant, Goldman est remarquablement agile, doté de pouvoirs de résurrection impressionnants. Il s'avère que la canne n'est pas seulement destinée à marcher, mais plutôt à rebondir, à cogner et à poignarder. C'est le seul compagnon de Goldman alors qu'il affronte les bêtes et les monstres, dont la plupart sont tirés d'une fable ou d'un mythe. Vaincre le Minotaure, par exemple, était le point culminant incontestable d'une journée de jeu autrement définie par ma mort quasi constante.
En effet, le jeu a un côté quelque peu macabre. Même son dispositif de cadrage, une conversation au chevet d'une mère et de sa fille dans un hôpital, fait allusion à une sinistre intrigue à venir. (Ilya Yanovitch, Weappy directeur créatif, l'a admis dans une récente interview.) En fait, les contes de fées que la mère raconte à son enfant malade semblent déterminer où Goldman se retrouve dans le jeu. Je n'étais pas le seul critique pour qui cela faisait penser au film Le Princesse mariée – qui, il convient de le noter, a été écrit par un certain William Goldman.
Ce n’est qu’une parmi une multitude de références juives, ou adjacentes aux Juifs, qui sont apparues en à peine une heure et demie de jeu. Il existe un personnage vaguement kabbalistique appelé Nissim Klein. Un autre personnage s'appelle Hanoch. Les trois hommes – Goldman, Klein, Hanoch – crient périodiquement des yiddishismes séculaires comme « Oy Vey ! et « Ach ». Et à un moment donné, on nous parle d'un groupe de statues géantes en argile « construites par les ancêtres de Nissim », qui semblent plus qu'un peu codées pour la Pâque.
Malgré mes difficultés à progresser dans la démo, les illustrations, la judéité, l'énergie narrative propulsive, le cynisme du personnage principal, le gameplay simple de gauche à droite – tout cela était plus que suffisant pour me soutenir.
Pourtant, au risque de trop se limiter à une petite part d’un gâteau beaucoup plus vaste, il convient de réfléchir à la manière dont Homme d'or communique sa judéité. D’une part, le jeu est, à au moins un égard, l’anti-Wolfenstein: Alors que la judéité de Blazkowicz n'était qu'un simple signe, celle de Goldman est sans ambiguïté. Et pour un autre, Homme d'or place son protagoniste juif dans autre chose qu’une cérémonie ou un rituel juif. (Mes excuses auprès de ce qui précède Le Shiva.) Il s’agit là de deux évolutions salutaires, d’autant plus à une époque de montée de l’antisémitisme, en ligne et ailleurs.
Mais Goldman est aussi un stéréotype, quoique largement inoffensif. C'est un Juif plus âgé, capricieux, avec un pressentiment et une boiterie dont le dialogue, du moins dans la démo, consiste principalement en du kvetching et de la confusion.
Est-ce amusant de voir Goldman rebondir à travers la forêt, affronter des bêtes mythiques et des catastrophes naturelles, tout en crachant constamment ? Certainement. L’incongruité est-elle le problème ? Peut être. Pourtant, cela ressemble à une occasion manquée Weappé a choisi un protagoniste quelque peu rétrograde comme véhicule de la judéité – d’autant plus que l’identité juive devient de plus en plus variée à chaque génération qui passe.
La vie éternelle de Goldman est une affirmation précieuse d’une saveur particulière de la judéité, bien sûr, et étant donné l’émoi que la démo a généré en ligne, elle fera sans aucun doute très bien l’affaire. Je ne peux cependant m'empêcher de penser qu'un protagoniste moins joué aurait pu contraindre Yanovich – qui est juif – à inclure des modes d'expression culturelle et ethnique juive plus nouveaux et plus intéressants.
Après tout, nous sommes bien plus que des yiddish et des kippas.
