(JTA) — Une mine d’objets sacrés juifs de Grèce, volés par les nazis et déplacés pendant des décennies en Pologne, rentrent enfin chez eux.
La Pologne a restitué mercredi 91 objets religieux et cérémoniaux au gouvernement grec lors d'une cérémonie à Varsovie. Parmi eux se trouvaient des rouleaux de Torah, un manteau de Torah et des embouts en argent qui ornaient les rouleaux en bois d'un rouleau – des fragments d'un riche héritage juif grec qui a presque été anéanti.
C'est la première fois que la Pologne rapatrie des biens culturels dont elle a la garde et qui ont été illégalement retirés d'un autre pays.
Les nazis ont volé les objets des synagogues de Thessalonique, une ville portuaire autrefois connue sous le nom de « Jérusalem des Balkans ». Les Juifs représentaient la moitié des habitants de Thessalonique en 1919. Quelque 59 000 Juifs grecs, soit plus de 83 % de la population juive du pays, ont été tués pendant l'Holocauste.
Ces objets ont été saisis par l'Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg, une agence nazie dédiée au pillage des objets de valeur juifs, alors qu'elle pillait des maisons, des synagogues, des cimetières et des institutions culturelles à travers la Grèce en 1941. Les objets ont été transférés dans des dépôts nazis du sud-ouest de la Pologne et redécouverts dans un château de Bożków après la guerre. En 1951, le ministère polonais de la Culture les a transférés à l’Institut historique juif de Varsovie, où ils sont restés jusqu’à présent.
Ce retour fait suite à des années de plaidoyer et de recherche de provenance. Le gouvernement grec a officiellement demandé la restitution de la collection en 2024, et l'Organisation juive mondiale de restitution s'est coordonnée avec les autorités grecques et polonaises pour la faciliter. Désormais, les objets sont dirigés vers le Musée juif de Grèce à Athènes.
Environ 5 000 Juifs vivent aujourd’hui en Grèce.
La Pologne est le seul membre de l'Union européenne à ne pas disposer d'une législation globale traitant de la restitution des biens saisis par les nazis puis nationalisés par le régime communiste. Depuis que le pays est devenu une démocratie en 1989, plusieurs projets de loi ont été proposés pour restituer la propriété privée aux survivants de la Shoah et à leurs descendants, mais aucun n'a été adopté.
En 2021, la Pologne a adopté une loi qui empêche les personnes cherchant à revendiquer des biens de contester des décisions administratives datant de plus de 30 ans. Ce délai rendait pratiquement impossible pour les anciens propriétaires, y compris les survivants de l'Holocauste et leurs descendants, de récupérer les propriétés qui leur avaient été appropriées pendant l'ère communiste.
Dans un communiqué, le président du WRJO, Gideon Taylor, et le directeur de l’exploitation, Mark Weitzman, ont déclaré que le retour de la collection juive grecque représentait une étape importante dans la coopération internationale pour la restitution de l’ère de l’Holocauste.
« Même si la Pologne doit résoudre des problèmes de restitution plus vastes, nous espérons que cet acte historique marque le début d’une approche cohérente et systématique de la justice historique », ont-ils déclaré.
