Une bataille de redécoupage de plusieurs mois qui avait semé une longue période d'incertitude sur l'une des primaires démocrates les plus surveillées de New York s'est terminée lundi, ouvrant la voie à un affrontement aux enjeux élevés entre deux candidats juifs de premier plan dans une circonscription qui a massivement voté pour le maire Zohran Mamdani, un socialiste démocrate et un critique véhément d'Israël.
La Cour suprême des États-Unis a annulé une décision d'un tribunal inférieur qui aurait forcé New York à démanteler un district républicain de la ville de New York, organisant une confrontation primaire entre le représentant Dan Goldman, titulaire de deux mandats, et l'ancien contrôleur municipal Brad Lander dans le 10e district du Congrès démocrate, qui comprend Borough Park et Park Slope à Brooklyn ainsi que certaines parties du Lower Manhattan.
Lander, qui est soutenu par Mamdani et est populaire parmi l'électorat progressiste du district, s'était abstenu de lancer de vives attaques contre Goldman tandis que les démocrates attendaient une décision sur la question de savoir si le 11e district voisin – qui comprend des parties de Brooklyn et de Staten Island – serait redessiné après qu'un juge de l'État ait jugé la carte de 2022 inconstitutionnelle. Si cet ordre avait été respecté, Goldman, soutenu par la direction démocrate de la Chambre des représentants, aurait dû se présenter contre la républicaine Nicole Malliotakis, avec un électorat plus à droite que celui qu'il représente actuellement.
« Je ne suis pas retenu contre lui », a déclaré Lander à City & State le mois dernier alors que l'affaire était toujours en cours, expliquant qu'il ne voulait pas affaiblir Goldman avec des attaques primaires que les républicains pourraient plus tard utiliser comme arme si Goldman se retrouvait face à Malliotakis lors d'élections générales.
Cette trêve stratégique de Lander pourrait désormais être terminée. Lander a déjà placé le soutien de Goldman de la part du groupe de financement de campagne militant pro-israélien AIPAC au cœur de sa campagne. J Street, un groupe de défense pro-israélien et favorable à la paix, a soutenu Goldman pour sa réélection en tant que président sortant, mais a également « approuvé » Lander comme candidat au Congrès pour permettre aux donateurs de contribuer à sa campagne via le portail J Street PAC.
On estime que les électeurs juifs représentent plus de 20 % de l'électorat primaire du 23 juin
Une lutte par procuration entre Israël et l’Iran
Le résultat de la primaire pourrait avoir des implications au-delà du 10e district de New York. Il testera si un candidat qui partage la position dominante des dirigeants démocrates sur Israël peut repousser un défi de l’aile progressiste à un moment où les opinions sur Israël deviennent une question déterminante au sein du Parti démocrate.
Des sondages récents ont montré que les tensions plus larges au sein du Parti démocrate, qui ont pesé lourd lors de l’élection présidentielle de 2024 au lendemain de la guerre à Gaza, sont susceptibles de façonner les élections de mi-mandat. Les droits des Palestiniens – et maintenant l’opposition à la guerre en Iran – sont de plus en plus devenus un test décisif pour les candidats progressistes cherchant à se définir face aux démocrates de l’establishment.
Goldman, héritier de la fortune de Levi Strauss qui a été élu lors d'une primaire compétitive en 2022, s'aligne sur les positions dominantes des démocrates nationaux sur Israël : favorable à la sécurité d'Israël tout en trouvant la voie vers une solution à deux États, vivement critique à l'égard du gouvernement de droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu et opposé à l'expansion des colonies et à la violence des colons. Goldman s’est écarté de certains de ses collègues sur des projets de loi clés liés à Israël, y compris son opposition aux mesures visant à bloquer ou à conditionner les transferts d’armes américains vers Israël, et il a refusé de signer une lettre s’opposant à la vision initiale du président Donald Trump selon laquelle les États-Unis prendraient le contrôle de Gaza et en feraient la « Riviera du Moyen-Orient ».
Samedi, alors que se déroulait la campagne militaire conjointe américano-israélienne contre l'Iran, Goldman a critiqué l'adhésion de Trump au changement de régime, qualifiant l'action américaine de déclaration de guerre sans l'autorisation requise du Congrès. Il a déclaré qu'il voterait pour une mesure bipartite visant à limiter les pouvoirs de guerre du président avant que les États-Unis n'étendent le conflit avec Téhéran. Goldman n’exclut toutefois pas une action militaire contre le régime iranien si elle était soutenue par un plan crédible bénéficiant du soutien du Congrès et de la communauté internationale.
Lander se décrit comme un sioniste libéral, mais s’est également allié à l’aile progressiste du Parti démocrate, soutenant Mamdani lorsqu’ils se sont tous deux présentés à la mairie et travaillant en étroite collaboration avec des organisations juives progressistes telles que Juifs pour la justice raciale et économique et Nouvel agenda juif.
En 2021, il a soutenu la décision de Ben & Jerry de mettre fin à ses ventes en Cisjordanie occupée. Depuis les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, Lander a régulièrement assisté à un rassemblement hebdomadaire contre la gestion de la guerre par le gouvernement israélien à Gaza et a soutenu les premiers appels à un cessez-le-feu permanent. En septembre dernier, il a regretté de ne pas en faire assez « pour dénoncer les crimes de guerre d’Israël, contre le nettoyage ethnique, contre la famine forcée des Palestiniens ».
Plus récemment, Lander a qualifié la guerre de « génocide », citant les écrits de Raphael Lemkin, qui a inventé le terme, et a déclaré qu'il soutiendrait un projet de loi progressiste visant à interdire la vente ou le transfert d'armes offensives à Israël. En tant que contrôleur, Lander a mis fin à la pratique de la ville de New York d’investir des millions dans des titres de créance du gouvernement israélien depuis un demi-siècle.
Concernant l’Iran, Lander a déclaré qu’il était un « non catégorique » à une guerre unilatérale sans fin et a également critiqué l’absence d’autorisation claire du Congrès.
