(JTA) — Des bavardages enthousiastes et le bruit des bruiteurs ont résonné dans les couloirs de la Congrégation Shearith Israël alors que 900 personnes affluaient pour son discours de Pourim dimanche matin.
Mais alors que des festivités similaires commençaient dans les synagogues du monde entier, les fidèles de l'église conservatrice historique de Dallas savaient qu'ils s'apprêtaient à vivre quelque chose de bien plus ambitieux que les festivités de vacances moyennes.
Un baratin de Pourim, qui signifie « jeu » en yiddish, est le récit comique du Livre d'Esther pour la fête de Pourim. Dans de nombreuses synagogues, la production comprend un défilé de costumes, des parodies juives de chansons populaires et la lecture annuelle de la Megilla.
Cependant, au cours des huit dernières années, le spectacle de Pourim à Shearith Israël a pris la forme d'une représentation théâtrale à indice d'octane élevé, avec des décors complexes, une musique originale et une cascade annuelle qui comprenait une promenade à cheval dans le sanctuaire du rabbin et une tyrolienne sur scène.
Cette année, le spectacle mettait en vedette des canons à confettis et un appareil mécanique qui faisait descendre un enfant sur scène derrière une boule disco géante.
La performance annuelle de la congrégation n'a pas toujours ressemblé à la production élaborée et chargée d'effets qu'elle est aujourd'hui. Ce spectacle est le fruit de l'imagination d'un des principaux rabbins de la synagogue, Adam Roffman, dont le deuxième acte au sein du clergé faisait suite à un passage antérieur dans un théâtre musical à New York.
« Le baratin de Pourim est une lettre d'amour à la communauté », a déclaré Roffman. «Je travaille là-dessus pendant, vous savez, près de 200 heures… c'est fastidieux, c'est difficile, mais finalement, ce qui me fait surmonter l'obstacle du genre, d'accord, il est 23 heures et je regarde devant mon ordinateur depuis cinq heures en train de faire une vidéo, c'est que j'aime ces gens.»
Melissa Goldberg, une fidèle dont la famille du mari était membre de la congrégation Shearith Israel depuis cinq générations, a déclaré que le baratin était devenu la « période préférée de l'année » de sa famille.
« Je l'aime parce que cela donne au rabbin Roffman une chance de créer, de faire jouer ses muscles créatifs, afin que nous ne le perdions pas au profit de Broadway, car il peut avoir son moment chaque année », a déclaré Goldberg.
Roffman a grandi à Baltimore, fréquentant une école juive où il a dit qu’il « idolâtrait et vénérait » ses rabbins avant d’être « mordu par le virus » du théâtre musical au lycée.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Amherst College, Roffman a étudié le théâtre musical à la Circle in the Square Theatre School de New York et a commencé sa carrière d'acteur et de metteur en scène.
Mais quelques années après son arrivée sur la scène, Roffman a déclaré qu'il commençait à se demander si le métier lui convenait.
« Au milieu de la vingtaine, je me suis rendu compte que peu importe mon talent en tant qu'acteur, l'industrie n'était pas pour moi », a déclaré Roffman. « Quand vous êtes acteur, vous êtes président d'Adam Roffman Inc, vous devez vous battre tout le temps, et ce n'est tout simplement pas ma personnalité, et ce qui me manquait, je pense, c'était une sorte de connexion et de communauté. »
Roffman s’est donc réengagé dans la communauté juive, affirmant qu’il était devenu « accro de la même manière que je l’étais lorsque j’ai commencé à jouer au lycée ». Sa passion retrouvée l’a rapidement inspiré à demander l’ordination rabbinique au Séminaire théologique juif de New York.
Après être venu à Dallas pour rejoindre le clergé de la congrégation Shearith Israel avec son épouse, le rabbin Shira Wallach, en 2013, Roffman a déclaré que les deux hommes ont vite découvert que la communauté juive locale avait « une immense loyauté institutionnelle » et un engagement unique envers la vie juive.
« Ils sont très conscients du fait qu'ils constituent la minorité ici dans la Ceinture Biblique », a déclaré Roffman. « C’est un endroit chrétien, et cela les incite encore plus à s’engager dans leur judaïsme et à s’engager à être ici, à être présents ici. »
Roffman a déclaré qu'il avait passé ses premières années à s'adapter à ce rôle avant de commencer à réfléchir à la manière de revenir sur scène – même si, pour lui, les parallèles entre les deux professions étaient infinies.
« Je pense beaucoup au chevauchement entre la pratique juive et le théâtre », a déclaré Roffman. « Je considère le livre de prières comme un script. C'est l'un des scripts les plus anciens écrits, je pense, dans l'histoire de l'humanité, car c'est un livre de mots écrits par quelqu'un d'autre que vous devez ouvrir, personnaliser et traiter. »
Pendant son séjour à Shearith Israel, Roffman a présenté deux one-man-shows autobiographiques auto-écrits dans des théâtres locaux, dont « Le dimanche, le rabbin Sang Sondheim » en 2017 et « Chansons que le rabbin ne devrait pas chanter », qu'il a pris un congé sabbatique pour écrire en 2023.
En 2019, Roffman a déclaré à ses collègues rabbins qu’il prendrait en charge les préparatifs du baratin de Pourim.
Tout a commencé assez simplement, avec Roffman réalisant une performance sur le thème de Broadway dans laquelle lui et Wallach chantaient des chansons de « Le Fantôme de l'Opéra » alors qu'ils roulaient dans le sanctuaire dans un canoë entouré de brouillard.
Les choses ont dégénéré à partir de là, Roffman incorporant une « cascade » chaque année pour surpasser la précédente, notamment se tenir au sommet d'une nacelle pour un baratin inspiré du « Roi Lion », monter dans le sanctuaire à cheval et faire de la tyrolienne au-dessus de la tête des fidèles pour le thème « Wicked » de l'année dernière.
« Nous essayons de faire quelque chose que personne n'a jamais vu auparavant dans une synagogue », a déclaré Roffman. « Mais il y a vraiment un objectif principal, c'est que les gens voient leurs rabbins, nous quatre sur scène, vraiment le faire savoir et faire des trucs fous pour montrer que nous sommes aussi des personnes, et aussi pour vraiment construire un lien entre nous et les gens qui sont ici. »
La préparation du baratin de Pourim dure des mois, Roffman commençant à travailler sur son concept en décembre. Dans les semaines qui ont précédé l'extravagance, il a déclaré que ses collègues lui ont retiré la direction du Shabbat afin qu'il puisse concentrer ses efforts sur l'élaboration du spectacle.
« À partir de janvier, je commence à travailler sur les paroles, puis quatre semaines plus tard, ce que je fais, c'est essentiellement des événements liés au cycle de vie, j'enseigne le Shabbat, et c'est tout », a déclaré Roffman. «Je passe encore 40 à 50 heures par semaine rien qu'à Pourim.»
« Les gens ici sont tout simplement extrêmement engagés dans le judaïsme, la vie juive et la continuité juive, donc le fait que ce spectacle de Pourim coûte ce qu'il coûte, et les gens ne clignent pas des yeux », a déclaré Roffman.
Au cours du discours de cette année, la congrégation a crié et applaudi lorsque la reine Esther est descendue sur scène dans une boule disco géante suspendue à un ascenseur mécanique, un canon à brouillard explosant alors qu'elle faisait son entrée.
Plus tard dans la représentation, le clergé a dansé sur la parodie de Roffman du « YMCA » des Village People, complétée par les paroles « C'est amusant de prier le yud hey vav hey », une référence au nom hébreu de Dieu. Les membres du public ont levé des panneaux coordonnés pour épeler les lettres à l'unisson.
Le rabbin Ari Sunshine, co-rabbin principal de Roffman et Wallach, a déclaré que la participation au spiel avait plus que doublé depuis la première année où Roffman a pris la relève.
« Nous aimons plaisanter en disant que nous prenons notre plaisir de Pourim au sérieux parce que nous pensons que c'est une excellente opportunité », a déclaré Sunshine. « Nous savons que c'est une expérience que les gens attendent avec impatience, nous savons que c'est une formidable expérience de développement communautaire. »
Le spiel n’est pas le seul endroit où la synagogue a connu une augmentation de la participation. Au cours des cinq dernières années, l'école religieuse de Shearith Israël est passée de 60 élèves à 250.
« Lorsque nous sommes arrivés, la synagogue était en quelque sorte en récession en termes d'énergie et de membres », a déclaré Wallach. « L'une des choses qui était vraiment importante pour Adam et moi lorsque nous sommes arrivés, c'est que nous avons changé la culture pour qu'elle soit vraiment chaleureuse et enveloppante. »
Debbie Mack, qui appartient à la Congrégation Shearith Israël depuis 48 ans, a déclaré que la synagogue « n'a pas toujours été aussi vivante, aussi amusante et jeune » qu'elle le semble aujourd'hui.
« Nos enfants ne vivent pas ici, nos petits-enfants ne sont pas ici, mais nous aimons venir voir tout ce qu'est la synagogue aujourd'hui et nous souvenir de la différence entre ce qu'elle était et ce qu'elle est aujourd'hui », a déclaré Mack.
Mais même au milieu du spectacle, les thèmes les plus sombres de l’histoire n’ont pas échappé aux fidèles.
Pour Shiva Delrahim Beck, un fidèle perse qui participe au discours de Pourim de Shearith Israel depuis 12 ans, cette année a eu une signification particulière à la suite des attaques conjointes américano-israéliennes contre l’Iran.
« Pour nous, l'histoire de Pourim et la façon dont ils l'ont fait lors du spiel ont vraiment fait revivre l'importance de Pourim et du Pourim moderne, comme cela s'est produit hier », a déclaré Delrahim Beck. « C'était donc formidable pour ma famille et je ne pourrais pas être plus heureux d'être ici. »
Lors des prières d'ouverture du spectacle, Wallach, l'épouse de Roffman et co-rabbin principal, a établi des parallèles entre l'histoire de Pourim et le conflit naissant en Iran.
« De la même manière, nos héros d’aujourd’hui risquent leur vie pour que nous puissions continuer à faire ce que nous faisons ici, en montrant notre amour et notre fierté pour le judaïsme et le peuple juif en Israël et dans le monde entier », a déclaré Wallach.
Cette année, ce n’était pas la première fois que le discours croisait des thèmes plus lourds. L'année dernière, lorsque le thème du discours était « Méchant », Roffman a diffusé un montage d'images des otages israéliens sortant de Gaza pendant que le chantre de la congrégation chantait « Somewhere Over the Rainbow ».
« Je pense que cela a vraiment ému les gens », a déclaré Roffman. « Ils ne s'y attendaient pas, parce qu'ils étaient là pour rire, mais, vous savez, c'est le truc du théâtre. Ça vous frappe dans des endroits auxquels on ne s'attend pas. »
