(JTA) — Stephen Woldenberg était en réunion avec son père vendredi dernier, actualisant le site Internet de la Cour suprême, lorsque la nouvelle est finalement tombée : leur entreprise avait eu gain de cause dans sa contestation judiciaire des tarifs douaniers de l'administration Trump.
« Tout cela est un peu surréaliste, je vais être honnête », a déclaré Woldenberg. « Il est cependant très gratifiant de voir que notre affaire a eu un impact et que la Cour suprême s'est prononcée et a accepté notre position. »
Pour Woldenberg, qui représente la quatrième génération de l'entreprise familiale de jouets éducatifs Learning Resources, basée dans l'Illinois, la décision de contester les tarifs douaniers drastiques du président Donald Trump était enracinée dans une obligation morale façonnée par les valeurs juives de sa famille.
« Je pense que pour nous, étant juifs, nous avions envie de défendre ce que nous pensions être juste et, vous savez, de ne pas avoir peur de prendre position », a déclaré Woldenberg. « Je pense que cela fait partie de notre identité, et je pense que c'est un élément essentiel de l'objet de cette affaire. Il s'agit d'une contestation judiciaire civile, ce n'est pas politique, mais nous avions le sentiment que nous n'allions pas rester les bras croisés, et je pense que cela fait partie de notre identité juive. »
Learning Resources a été fondée par Joan, la grand-mère de Stephen, en tant que spin-off d'une entreprise dirigée par son beau-père Max Woldenberg, qui a immigré de Pologne alors qu'il était enfant à la fin du 19e siècle. Le fils de Joan, Rick, est PDG, tandis que Stephen et sa sœur occupent tous deux des postes de direction de haut niveau.
La famille, membre de longue date d’une synagogue conservatrice de la banlieue de Chicago, a un historique de philanthropie juive. Rick et sa femme ont fait des dons à des organisations juives locales ainsi qu'au Centre pour la vie juive de l'Université de Princeton, son alma mater. Elana, également diplômée de Princeton, y a fondé une bourse de philanthropie juive. Et le frère de Max Woldenberg, Malcolm, était un éminent philanthrope de la Nouvelle-Orléans qui a donné son nom à l'Institute of Southern Jewish Life.
Ce n’est pas la philanthropie, mais les résultats de Learning Resources qui ont enthousiasmé la famille face aux tarifs douaniers de Trump, qui ont augmenté les coûts d’importation pour les entreprises qui dépendent de la fabrication à l’étranger. Trump a autorisé les tarifs en utilisant la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux, plutôt qu’en demandant l’approbation du Congrès.
Comme de nombreuses entreprises américaines, Learning Resources s'appuie sur des usines et des travailleurs chinois pour fabriquer ses produits, dont les plus reconnaissables sont peut-être les ours en plastique utilisés pour la pratique du comptage, qui sont des éléments de base de nombreuses classes préscolaires.
« Après le « jour de la libération », les taux de droits de douane ont grimpé jusqu'à 145 %, ce qui équivalait en réalité à un embargo sur les produits chinois », a déclaré Woldenberg. « Nous avons décidé d'agir. Nous ne sommes pas vraiment une entreprise qui aime rester les bras croisés. Nous ne voulions pas laisser un seul homme politique couler le navire. »
La bataille juridique de Learning Resources a abouti à une victoire décisive à la Cour suprême et à une défaite notable pour Trump, qui a vivement critiqué la décision lors de son discours sur l'état de l'Union mardi soir.
Dans sa décision, le juge en chef John Roberts a écrit que « l’IEEPA n’autorise pas le président à imposer des tarifs douaniers ». La Cour suprême a reconnu à 6 voix contre 3 que les tarifs dépassaient la loi.
« Le président revendique le pouvoir extraordinaire d'imposer unilatéralement des tarifs d'un montant, d'une durée et d'une portée illimités », a écrit Roberts dans son avis. « À la lumière de l’étendue, de l’histoire et du contexte constitutionnel de cette autorité affirmée, il doit identifier une autorisation claire du Congrès pour l’exercer. »
Rebecca Melsky, ancienne enseignante dans une école juive, a été parmi les premières à contester légalement les tarifs d'urgence en avril dernier par le biais de sa marque de vêtements pour enfants Princess Awesome, qu'elle a cofondée pour défier les « stéréotypes de genre » dans les vêtements pour enfants.
« Nous sommes une très petite entreprise – cet argent provient de nos salaires », a déclaré Melsky. « Nous avons réduit notre production. L'année dernière, nous n'avons pas fabriqué autant de produits que d'habitude, ce que nous ressentons cette année, car nous commençons l'année avec moins de stocks. »
Après que Melsky et sa cofondatrice, Eva St. Clair, se soient rendues sur Facebook pour expliquer à leurs clients les coûts des tarifs douaniers de Trump, les deux hommes ont été approchés par la Pacific Legal Foundation, qui les a représentés devant un tribunal fédéral. (Le procès de Princess Awesome a été suspendu en attendant la décision de Learning Resources.)
Pour Melsky, le choix de contester les tarifs douaniers de Trump devant les tribunaux a également été inspiré en partie par ses propres valeurs juives.
« Même si quelque chose semble effrayant, même si vous ne savez pas nécessairement si cela va faire quelque chose, défendre ce qui est juste, c'est comme si nous avons une obligation morale et éthique de le faire, même si cela signifie prendre un risque », a déclaré Melsky. « Et heureusement, ma partenaire commerciale, sa foi catholique l'a également amenée au même endroit. »
Suite à la décision de la Cour suprême vendredi dernier, Melsky et St. Clair se sont de nouveau tournés vers Facebook, publiant une vidéo criant « nous avons gagné ! »
Mais la bataille n’est pas terminée pour Melsky, Woldenberg ou toute autre entreprise qui a poursuivi le gouvernement en justice pour les tarifs douaniers imposés par Trump. Suite à cette décision, Trump s’est rapidement engagé à imposer davantage de droits de douane, y compris un droit d’importation mondial temporaire de 10 %.
Alors que l’administration Trump a déclaré lors de la bataille devant la Cour suprême que les parties poursuivantes « recevraient assurément un paiement » si elles perdaient, la Cour n’a pas stipulé dans sa décision ce qu’il adviendrait des droits de douane déjà perçus.
Alors que les entreprises demandent des remboursements à la suite de la décision, elles seront probablement confrontées à une longue procédure juridique, Trump ayant déjà rejeté les demandes de remboursement comme un processus qui prendrait « des années ».
« Le gouvernement, l'administration, n'a pas eu de mal à prendre l'argent, ils ont trouvé que c'était assez facile, et ils devraient donc pouvoir faire demi-tour et nous le renvoyer directement », a déclaré Woldenberg. « Ils savent ce que tout le monde a payé et savent comment obtenir l'argent. »
Melsky a déclaré qu'elle sentait que son entreprise était désormais dans les limbes, en attendant la prochaine décision de l'administration Trump.
« Cela semble un peu moins chaotique, mais nous ne savons pas exactement ce qui va se passer, et nous n'avons certainement aucune idée de ce qui se passera avec les remboursements et s'ils sont approuvés, quand cet argent arrivera », a déclaré Melsky.
Malgré l'incertitude, Woldenberg a déclaré qu'il espérait que la victoire de sa famille « inspirerait » aux autres le sentiment qu'eux aussi peuvent faire la différence.
« Peu importe la taille de l'entreprise ou la notoriété de l'individu », a déclaré Woldenberg. « Le système américain est conçu de telle manière que chacun peut faire la différence, tout le monde peut avoir un impact. »
