(JTA) — Le ministère de la Justice a déposé mardi une plainte fédérale accusant les dirigeants de l'UCLA d'autoriser un environnement de travail antisémite sur le campus, intensifiant ainsi l'examen de longue date de l'administration Trump sur le campus de Los Angeles.
La plainte, déposée devant un tribunal fédéral du district central de Californie, allègue que l’UCLA n’a pas réussi à protéger les professeurs et le personnel juifs et israéliens contre le harcèlement à la suite de l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et des manifestations qui se sont ensuite propagées dans les universités américaines.
La plainte a été déposée le jour même où le président Donald Trump doit prononcer le premier discours sur l'état de l'Union de son deuxième mandat, dans lequel il devrait citer les confrontations plus larges de l'administration avec les établissements d'enseignement supérieur comme preuve de ses succès. Cela survient également environ trois mois après que neuf avocats du ministère de la Justice ont démissionné de l'enquête gouvernementale sur l'antisémitisme de l'Université de Californie, déclarant au Los Angeles Times qu'ils pensaient que l'enquête était devenue politisée.
Le procès indique que les comportements antisémites à l’UCLA se sont généralisés après le 7 octobre et ont persisté tout au long de l’année universitaire 2023-2024. Selon le procès, les employés juifs et israéliens ont fait l’objet de menaces, de perturbations dans les cours, de graffitis antisémites et ont parfois été empêchés d’accéder à certaines parties du campus lors de manifestations.
Le gouvernement accorde une importance particulière au campement de Royce Quad au printemps 2024, lorsque des manifestants pro-palestiniens ont installé une tente de protestation au centre du campus. Le ministère de la Justice affirme que l'UCLA n'a pas appliqué ses propres règles sur le campus, autorisant des manifestations qui ont perturbé le fonctionnement de l'université et contribué à ce qu'elle décrit comme un lieu de travail hostile.
« D’après notre enquête, les administrateurs de l’UCLA auraient permis à un antisémitisme virulent de se développer sur le campus », a déclaré la procureure générale Pamela Bondi dans un communiqué de presse du DOJ annonçant le procès. Harmeet K. Dhillon, qui dirige la Division des droits civiques du ministère, a décrit les incidents présumés comme « une marque de honte » s'ils s'avéraient vrais.
Les responsables de l'UCLA ont rejeté la description du gouvernement, soulignant plutôt les changements apportés sous le chancelier Julio Frenk.
« Comme le chancelier Frenk l’a clairement indiqué : l’antisémitisme est odieux et n’a pas sa place à l’UCLA ou ailleurs », a déclaré la vice-chancelière chargée des communications stratégiques, Mary Osako, dans un communiqué. Elle a cité les investissements dans la sécurité du campus, le lancement de l'Initiative de lutte contre l'antisémitisme de l'UCLA, la réorganisation du bureau des droits civiques de l'université, l'embauche d'un responsable dédié aux Titres VI et VII et le renforcement des politiques de protestation.
« Nous maintenons fermement les mesures décisives que nous avons prises pour lutter contre l’antisémitisme sous toutes ses formes, et nous défendrons vigoureusement nos efforts et notre engagement inébranlable à fournir un environnement sûr et inclusif à tous les membres de notre communauté », a déclaré Osako.
Frenk, qui est juif, a parlé publiquement de l'antisémitisme dans l'enseignement supérieur. Dans un essai publié l’année dernière par la Jewish Telegraphic Agency, il a évoqué l’histoire des universités allemandes sous le nazisme, avertissant que ces institutions « ne se sont jamais remises après avoir chassé les Juifs » et exhortant les universités américaines à faire face à l’antisémitisme tout en préservant la liberté académique et un débat ouvert.
Les tensions sur les campus concernant la parole et la sécurité se sont poursuivies plus récemment. Bari Weiss, journaliste et fondateur de The Free Press, s'est retiré ce mois-ci d'une apparition prévue à l'UCLA dans le cadre de la série de conférences commémoratives Daniel Pearl. Weiss avait été invité à parler de « L'avenir du journalisme », mais a annulé l'événement, invoquant des problèmes de sécurité avant la conférence.
