(JTA) — Au lieu de s’entraîner avec son groupe a capella ou de se préparer à diriger les services de Shabbat, Tekoa Sultan-Reisler, directrice de l’Université du Maryland, a passé son vendredi après-midi à témoigner sur l’antisémitisme sur le campus devant la Commission des droits civiques des États-Unis.
Elle a partagé qu’elle avait été témoin d’antisémitisme dans son école et qu’elle en avait entendu parler par d’autres étudiants de J Street U, la division universitaire du lobby libéral pro-israélien qu’elle dirige. Mais elle a également été très claire sur un autre point : elle ne voulait pas que la douleur des étudiants juifs soit utilisée à des fins politiques.
« Les étudiants juifs ne veulent pas être utilisés comme prétexte pour justifier cette action xénophobe et source de division de l’administration », a déclaré Sultan-Reisler dans son témoignage. « Au lieu de cela, protéger le droit à la liberté d'expression des étudiants permettrait à tous les étudiants de se sentir en sécurité sur le campus, quelle que soit leur foi ou leur origine ethnique. »
Sultan-Reisler et d'autres étudiants qui ont témoigné ont également critiqué la décision de l'administration Trump de suspendre le financement des universités qui ne respectaient pas ses conditions de lutte contre l'antisémitisme. Ils ont pris la parole vendredi, au deuxième jour d’une audience en deux parties convoquée par la commission des droits civiques dans le cadre d’une enquête indépendante – la première – sur la manière dont le gouvernement fédéral a réagi à l’antisémitisme sur les campus.
La commission, qui a le pouvoir de délivrer des assignations à comparaître, est nommée par le Congrès et le président et dispose actuellement d'une faible majorité démocrate. Un groupe bipartisan de représentants a demandé une enquête sur l’antisémitisme en 2024.
La session de vendredi a fait suite à plusieurs échanges tendus jeudi alors que les membres de la commission ont insisté auprès des personnes qui ont témoigné – y compris les représentants des organismes de surveillance de l'antisémitisme StandWithUs et du Brandeis Center – sur la question de savoir si le Bureau des droits civiques du ministère de l'Éducation devrait récupérer l'intégralité de son financement, ainsi que sur les coûts et les avantages des bureaux des droits civiques des différentes agences gouvernementales. Ils ont également lancé des attaques partisanes, beaucoup accusant l’administration Biden ou Trump de ne pas avoir protégé les étudiants juifs.
Craig Trainor, ancien secrétaire adjoint par intérim aux droits civiques au ministère américain de l’Éducation, a critiqué l’administration Biden pour sa lenteur à résoudre les plaintes pour discrimination antisémite dans les universités.
« Le programme politique des bureaux des droits civiques du ministère de l'Éducation de Biden était profondément peu sérieux et contre-productif et sa réponse au harcèlement antisémite et à la violence qui ravagent les campus universitaires américains était faible et inefficace », a déclaré Trainor.
Kevin Rachlin, vice-président chargé des relations gouvernementales et directeur du projet Nexus à Washington, a quant à lui fustigé la tentative de l'administration Trump de réduire le Bureau des droits civiques.
« En fermant ces bureaux, en supprimant ce personnel, en réduisant ces ressources, vous avez effectivement entravé l’organisation même qui se consacre à protéger non seulement les étudiants juifs mais tous les étudiants », a déclaré Rachlin.
Comme ses pairs qui ont témoigné au cours des deux derniers jours, Sultan-Reisler a raconté des incidents spécifiques d’intimidation antisémite. Elle a rappelé qu’en novembre 2023, les mots « Holocauste 2.0 » avaient été écrits à la craie sur le trottoir du campus et que lors d’une manifestation sur le campus, un étudiant avait brandi le drapeau du Hezbollah, une organisation terroriste désignée. Mais elle a déclaré qu’elle ne pensait pas que la réponse de l’administration Trump aux allégations d’antisémitisme sur les campus l’avait rendue plus en sécurité.
Parmi les autres étudiants qui ont témoigné figurait Tova Kaplan, de l'Université Harvard, qui était l'un des 10 étudiants à rédiger un article d'opinion l'année dernière, affirmant que la réponse de Trump à l'antisémitisme avait porté atteinte à la recherche et à la liberté académique sans aider les étudiants juifs.
D’autres personnes qui ont témoigné, dont de nombreux non-étudiants et personnes âgées, ont déclaré qu’elles pensaient que l’administration Biden avait été trop réservée dans la lutte contre l’antisémitisme sur les campus et ont salué les tactiques plus autoritaires de l’administration Trump.
« Malgré l’élimination des campements et d’autres résultats de la menace de refuser le financement fédéral aux écoles qui n’ont pas réussi à protéger les étudiants juifs, la haine sous-jacente qui a donné naissance aux campements est bien vivante et pourrait exploser à nouveau à tout moment », a déclaré Leonard Gold, avocat à la retraite et producteur exécutif de « Blind Spot », un documentaire sur l’antisémitisme sur les campus après le 7 octobre.
Depuis 2025, l’administration Trump a annulé des milliards de dollars de subventions de recherche du HHS pour des universités comme Columbia, Harvard et Princeton dans le but de contraindre les universités à se conformer à des exigences telles que l’embauche, les admissions et les modifications du matériel de cours. L’Université Harvard a défendu sa gestion de l’antisémitisme sur les campus et a décidé de rejeter ces demandes.
La commission accepte les témoignages écrits jusqu'au 20 mars. Le rapport de la commission est attendu d'ici la fin de l'exercice 2026.
Le rapport final pourrait contenir davantage d’informations provenant des agences fédérales. Au cours d'un échange tendu, Mondaire Jones, un démocrate et ancien membre du Congrès de New York qui est l'un des présidents de l'enquête, a demandé au procureur général adjoint chargé des droits civils, Greg Dolin, pourquoi le ministère de la Justice n'avait pas encore remis les documents demandés par la commission.
« Vous avez l'obligation légale de vous conformer », a déclaré Jones. « C'est très clair en vertu de la loi fédérale. »
