Quelle ironie que la crise à laquelle est confrontée la monarchie britannique, déclenchée par les liens de l'ancien prince Andrew avec Jeffrey Epstein, se produise à l'occasion du 145e anniversaire de la mort de l'homme en partie responsable de la réinvention de cette même institution : Benjamin Disraeli.
En fait, non seulement Disraeli a transformé la monarchie, mais en tant que premier (et dernier) Juif à occuper le poste de Premier ministre britannique, il a également transformé son origine religieuse d'un handicap politique en un avantage politique. Et il a accompli l’un et l’autre en introduisant « la poésie, la romance et la chevalerie » dans la vie de la personne qui a prononcé ces mots, la reine Victoria. À tel point qu’à sa mort en 1881, elle avoua : « J’ai perdu donc de nombreux amis chers et estimés, mais aucun dont la perte sera plus vivement ressentie.
Ce n'est pas un mauvais départ pour un roturier dont la religion familiale l'empêchait encore d'exercer des fonctions politiques ou de fréquenter Oxford ou Cambridge jusqu'à la seconde moitié du siècle.
Dès le début de la vingtaine, Disraeli a commencé à écrire des romans extrêmement romantiques (et auto-promotionnels), dont plusieurs mettent en vedette un héros brillant et, comme on pouvait s'y attendre, mystérieux nommé Sidonia, qui se targue, comme son créateur (peut-être à tort), de son ascendance sépharade. Disraeli utilise Sidonia pour renverser les préjugés raciaux de l'époque, en lui faisant mettre en valeur l'éclat de la civilisation de sa race alors que les ancêtres de l'aristocratie britannique étaient encore qualifiés de « pirates baltes » et de « sauvages tatoués ».
De même, lorsque le politicien irlandais Daniel O'Connell a lancé une insulte antisémite contre Disraeli, une vingtaine d'années, ce dernier – d'une manière digne de Sidonia – a déclaré : « Oui, je suis juif. Et lorsque les ancêtres de ces très honorables messieurs étaient des sauvages brutaux dans une île inconnue, les miens étaient prêtres dans le temple de Salomon ». Il a ensuite défié O'Connell en duel, qui a été heureusement annulé par la police.
Avec le même génie alchimique qui a transmué les prétendues scories de la judéité en or de la supériorité raciale, Disraeli a lancé sa carrière politique, parvenant à devenir, de manière assez remarquable, le leader des conservateurs conservateurs plutôt que des whigs libéraux. Il a persuadé les membres de son parti, pour la plupart bien nés et stupides, d'adopter à la fois des réformes politiques – les conservateurs ont fait adopter le deuxième projet de loi de réforme de 1867, qui élargissait considérablement les droits de vote – et des réformes sociales et économiques progressistes au cours de son deuxième mandat de Premier ministre.
Mais la réalisation la plus remarquable de Disraeli ne fut pas une question de réforme politique ou sociale mais bien de réinvention monarchique. C’était littéralement spectaculaire et mettait en vedette la femme désormais connue sous le nom de « veuve de Windsor ». Après la mort prématurée de son bien-aimé Prince Albert, Victoria, frappée par la détresse, se retire de la vie publique et se replie sur elle-même. En deuil et toujours vêtue de noir, elle ignorait ses devoirs cérémoniaux, cherchant souvent refuge dans la lointaine Écosse, dans son domaine de Balmoral.
Faisant écho à la crise actuelle de la couronne britannique, des voix républicaines au Parlement ont commencé à remettre en question les sommes immenses dépensées pour la monarchie tandis que ceux dans la rue ont commencé à ridiculiser la reine. Sur une pancarte épinglée sur le portail du palais de Buckingham, un plaisantin avait écrit : « Ces locaux doivent être loués ou vendus, le défunt occupant ayant pris sa retraite des affaires. » Pour le public britannique, c’était de plus en plus comme s’il payait un abonnement à vie à une émission définitivement fermée.
En conséquence, lorsque Disraeli atteignit « le sommet du pôle graisseux » en devenant Premier ministre en 1868, sa principale préoccupation fut de cultiver ses liens avec le souverain. Comme il le confiait au poète Mathew Arnold, « tout le monde aime la flatterie ; et quand vous arrivez à la royauté, vous devriez l'appliquer à la truelle ».
Le Premier ministre nouvellement arrivé a tenu parole. Comme il l'a écrit dans son premier message à la reine, « M. Disraeli avec son humble devoir envers Votre Majesté. Il ose exprimer son sentiment de la plus gracieuse gentillesse de Votre Majesté envers lui et du grand honneur que Votre Majesté a eu la gentillesse de lui conférer. Il ne peut offrir que du dévouement. »
Emportée par de telles déclarations de dévouement, Victoria a décrit son nouveau Premier ministre comme « son ami gentil, bon et attentionné ». Elle a accordé à son ami des privilèges sans précédent, tels que des sièges au premier rang pour lui et son épouse lors du mariage du prince de Galles et, plus choquant encore, la permission de s'asseoir lors de leurs fréquentes audiences privées, bien qu'il ait insisté pour rester debout.
Disraeli a continué à en parler tout au long de leur relation. « Si Votre Majesté est malade », écrivait-il à la troisième personne lors d'une crise politique, « elle est sûre qu'elle s'effondrera elle-même. En réalité, tout dépend de Votre Majesté. »
« Il vit pour elle, poursuit-il, ne travaille que pour elle, et sans elle tout est perdu. »
D'accord, même « épais » ne parvient pas à décrire la flatterie de Disraeli. Mais voici le point essentiel : ses conversations et sa correspondance avec Victoria, bien qu’exagérées, étaient également sincères. Il a été impressionné par son caractère et sa capacité à représenter la nation. L’avenir de la Grande-Bretagne, pensait-il, dépendait d’une monarchie dynamique et visible, dans laquelle Victoria jouerait bien entendu le rôle principal.
Profondément émue par l'attention de Disraeli, la reine fut tirée de sa coquille de deuil. « Après la longue tristesse de son deuil », a écrit Lytton Strachey dans sa biographie de Victoria, « elle s'est étendue aux rayons du dévouement de Disraeli comme une fleur au soleil. » Peu à peu, cette expansion n’est pas seulement privée et émotionnelle, mais aussi politique et cérémonielle.
En fait, Disraeli ne faisait pas de distinction entre les deux. L'impérial et le spectacle ne faisaient qu'un. En 1876, cette conviction le conduisit, avec la complicité ravie de la reine, à faire adopter au Parlement un projet de loi conférant à Victoria le titre d'impératrice des Indes. Plutôt que de mettre en pause ses ambitions cérémoniales dans les années qui ont suivi la mort de Disraeli, Victoria a doublé la mise en œuvre du manuel de jeu de son mentor. Elle a orchestré son jubilé d’or en 1887, puis, des années plus tard, son jubilé de diamant.
Avec ces spectacles antérieurs à l'esprit, l'arrière-arrière-petite-fille de Victoria a poursuivi la tradition, avec un succès éclatant, non seulement avec les deux premiers jubilés, mais en ajoutant, peu avant sa mort, le jubilé de platine en 2022. Et pourtant, ce triomphe a été bientôt suivi par la mort d'Elizabeth et la diminution, voire la mort de la monarchie, en partie grâce aux odieuses pitreries d'Andrew.
« Le destin d'un homme », a fait remarquer un jour Disraeli, « est son propre tempérament. » Mais maintenant, le sort de la monarchie que Disraeli a contribué à construire est en jeu – une tournure d’événements que même lui n’a peut-être pas pu résoudre.
