Il y a une sorte de poésie sublime dans le premier acte de Marcel Marceau.
En tant que jeune homme en France occupée, Marceau (alors Mangel) a falsifié des papiers d'identité et a fait traverser les Alpes à des dizaines d'enfants juifs jusqu'en Suisse. Dans les scénarios où rester silencieux était essentiel à la survie, Marceau a apaisé ses protégés en les faisant taire avec les siens.
Dans Marcel dans le trainla pièce d'Ethan Slater et Marshall Pailet sur la vie de Marceau avant Bip, le mime le plus célèbre du monde est tout sauf silencieux.
L'action de la pièce, qui rebondit dans le temps jusqu'à la boucherie du père de Marcel et se poursuit jusqu'à un camp de prisonniers de guerre au Vietnam (ne demandez pas), se déroule au cours d'un voyage en train. Marceau de Slater accompagne quatre orphelins de 12 ans, se faisant passer pour des boy-scouts partant en randonnée.
Les enfants – joués par des adultes – sont très turbulents. Marceau essaie de les mettre à l'aise en jonglant avec des épées invisibles, en exécutant des chutes à la Buster Keaton et en épuisant son arsenal de blagues juives qui tournent autour des stéréotypes des mères juives ou, dans un cas, d'un certain sens des affaires mercenaire.
Le scénario de Pailet et Slater oscille inconfortablement entre le caractère poignant et les répliques avec un filet d'humour de salle de bain (l'expression « seau à pipi » revient plus souvent qu'on ne le pense.)
La terreur de l'escorte la plus mélancolique de Marceau, Berthe (Tedra Millan), est quelque peu atténuée par sa première déclaration anachronique : « Wow, nous sommes tellement foutus. » Le arrogant Henri (Alex Wyse) semble enquêter sur une relation troublée avec la judéité et le passage, mais ne rend pas service à cette discussion lorsqu'il mentionne que ce ne serait pas le plus gros problème s'il « assiégeait un petit heil ». Adolphe (Max Gordon Moore) est décrit comme « un exercice de droiture » dans la répartition des personnages du scénario. Bien sûr, allons-y.
La présence d'une enfant muette, Etiennette (Maddie Corman), est tropeuse et évidente. Cela ne suggère pas qu'elle l'a inspiré à abandonner la parole dans ses performances, mais cela n'écarte pas non plus cette possibilité.
Mais le bavardage et les fonctions artificielles des enfants fictifs sont rendus encore plus décevants par la mise en scène imaginative qui se déroule autour du shtick. Slater, surtout connu pour son rôle dans Méchant films et comme Bob l'éponge dans la comédie musicale titulaire de Broadway, est un artiste physique doué.
Quand les choses se calment, la mise en scène de Pailet et le décor de rechange du scénographe Scott Davis créent des prairies de papillons. La craie permet à Marceau de réaliser une sorte de magie pratique lorsqu'il écrit sur le quatrième mur. L'un des plus grands atouts de la série est Aaron Serotsky, qui incarne tout le monde, du père de Marceau et de son cousin Georges à cette forme familière de nazi qui prend son temps pour traquer les Juifs.
La pièce vise sûrement à opposer le silence et le son (la conception sonore est de Jill BC Du Boff), mais je n'ai pas pu m'empêcher de me demander à quoi cela aurait pu ressembler en tant que pantomime.
Bien que l'histoire ait déjà été racontée, peut-être plus particulièrement dans le film de 2020 Résistance avec Jesse Eisenberg, Slater et Pailet ont eu raison de réaliser son potentiel scénique inhérent. C'est réalisé jusqu'à un certain point, même si leur approche penche parfois vers une comédie à grande échelle qui ne comprend pas la sensibilité de son sujet.
Comme Slater, qui a appris l'histoire du mime il y a quelques années seulement, Marceau fut l'un des premiers acolytes de Keaton et Chaplin. Mais selon la plupart des témoignages, il avait une silhouette plus contrôlée – celle d’un artiste en herbe, et non d’un enfant qui donne des cours de ceinture de bortsch à des préadolescents.
Le spectacle se termine par un montage doux-amer de Bip capturant des papillons (pas des méduses – vous ne vous souviendrez probablement pas de M. Squarepants). Il s'agit d'encadrer le style établi de Marceau comme une maturation qui conserve néanmoins une forme d'innocence, empreinte des enfants qu'il a sauvés.
« Tu vivras », lui dit Berthe dans un moment d'incertitude. « Mais je ne pense pas que tu grandiras. »
En Marceau, il y avait bien sûr une sorte de Peter Pan. Mais il y a une différence entre être enfantin et être étudiant en deuxième année.
Marcel dans le train joue jusqu'au 26 mars à la Classic Stage Company à New York. Les billets et plus d’informations peuvent être trouvés ici.
