(JTA) — BERLIN — Ils se tenaient devant le théâtre Babylon de Berlin, emmitouflés contre le froid, riant et traînant des cigarettes : les jumeaux Cunio David et Eitan, et leur jeune frère Ariel.
David et Ariel faisaient partie des derniers otages israéliens libérés en octobre de la captivité du Hamas, après 738 jours. Leur présence à Berlin – pour la projection d’un film sur eux, désormais recoupé avec une fin rédemptrice – ressemblait presque à une apparition. De l’autre côté de deux lourdes portes vitrées se trouvaient des centaines de spectateurs, des gens qui attendaient ce moment depuis longtemps.
Les frères et leur famille élargie étaient à Berlin pour la deuxième première du film « Lettre à David » de Tom Shoval. Le film original, projeté en 2025 au Festival international du film de Berlin, ou Berlinale, plongeait en profondeur dans les luttes d'une famille dont les membres avaient été enlevés au kibboutz Nir Oz le 7 octobre 2023. À ce moment-là, six membres de la famille kidnappés, dont trois enfants, avaient été libérés. Mais David et Ariel restèrent en captivité.
« L'année dernière, j'étais devant la projection avec une affiche de David et Ariel. J'étais déterminé, à chaque fois que je projetais le film, à dire que c'était un film inachevé », a déclaré Shoval devant le public rempli à guichets fermés du théâtre de l'ancien Berlin-Est.
« Et maintenant, je me tiens ici. J'ai David dans le public et j'ai Ariel dans le public », a-t-il poursuivi. « C'est un moment précieux, précieux. »
Le film « est un témoignage d’amour, d’espoir et de tous les gens qui n’ont pas abandonné pendant les deux années où j’ai été en captivité », a déclaré David Cunio en hébreu, debout sur scène avec sa famille élargie. « Tu m'as donné une voix quand je ne pouvais pas être présent. Tu étais là pour moi. »
La deuxième projection du film a eu lieu alors que les tensions liées à la guerre à Gaza et au soutien de l'Allemagne à Israël perturbaient la Berlinale. Après que le président du jury, le réalisateur Wim Wenders, ait rejeté l'exhortation d'un journaliste au festival de prendre position contre Israël, l'auteure indienne Arundhati Roy a annoncé qu'elle ne participerait pas, et quelque 80 cinéastes et stars ont signé une lettre ouverte de protestation.
La directrice du festival, Tricia Tuttle, a publié une déclaration affirmant que « les artistes ne devraient pas être censés commenter tous les débats plus larges sur les pratiques passées ou actuelles d'un festival sur lesquels ils n'ont aucun contrôle. On ne devrait pas non plus s'attendre à ce qu'ils s'expriment sur toutes les questions politiques qui leur sont soulevées, à moins qu'ils ne le souhaitent. »
Les journalistes et les cinéastes ont continué à soulever la question, même lors du dernier week-end du festival, lorsque certains lauréats – dont le réalisateur syro-palestinien Abdullah Al-Khatib, qui a remporté le prix du meilleur premier film – ont répliqué au jury du festival, critiquant ce qu'ils considèrent comme le soutien général de l'Allemagne à Israël. L'allégation d'Al-Khatib selon laquelle l'Allemagne a été « partenaire du génocide à Gaza par Israël » a incité un ministre allemand à se retirer de la cérémonie de remise des prix dimanche.
La projection de vendredi de « Lettre à David » était en revanche une fête de l'amour, et les deux voitures de police devant et les policiers en uniforme qui circulaient à l'intérieur semblaient n'avoir pas grand-chose à faire. Le public a ovationné toute la famille avant la projection.
« Je pense que c’est un morceau d’histoire », a déclaré dans une interview Nirit Bialer, une Israélienne qui vit depuis des années à Berlin. « Rien que de voir la famille, et de suivre l'histoire de cette famille dans les médias, de me rendre sur la place des otages en Israël à chaque fois que j'y étais au cours des deux dernières années : Wow, je suis sans voix.
La fin originale du film montrait les jumeaux David et Eitan Cunio en tant qu'acteurs, aux prises l'un contre l'autre dans une étreinte à la fois tendre et violente, dans une scène du long métrage de Shoval, « Youth », projeté à la Berlinale en 2013.
Cette fin se transforme maintenant en une nouvelle conclusion, dans laquelle la famille Cunio réunie s'embrasse. Ils regardent également le film ensemble et Shoval capture leurs visages tandis que le projecteur rayonne par derrière.
Shoval a déclaré dans une interview qu'il n'avait rien changé dans la première partie du film. « Je voulais le laisser comme une capsule temporelle, d'une certaine manière, de la façon dont nous l'avions perçu il y a un an », a-t-il déclaré.
Bien qu'il ait été invité à être avec la famille lors de leur réunion, il a choisi de ne pas le faire, expliquant : « Je pensais que c'était un moment qui leur appartenait et pas à moi. »
Mais il a parlé avec David peu après sa libération. Et peu de temps après, il a rendu visite à Sharon et David Cunio chez eux. « Je suis venu le matin et nous nous sommes assis ensemble jusqu'au coucher du soleil et nous avons parlé. Même quand j'y pense maintenant, je deviens ému, parce que c'était vraiment… » Il fit une pause. « Vous attendez un moment pour ça depuis si longtemps. »
La projection du vendredi ne faisait pas partie officielle de la Berlinale, mais la directrice du festival, Tuttle, assiégée, a tenu à monter elle-même sur scène. Le film a été « terminé de la manière dont Tom espérait, rêvait et croyait qu’il serait capable de le terminer », a-t-elle déclaré au public.
« Nous avons été horrifiés, ainsi que le monde entier et vous tous, lorsque David Cunio et de nombreux membres de sa famille ont été enlevés par le Hamas », a-t-elle déclaré. Et lors de leur libération, « nous nous sommes également réjouis avec tout le monde ».
Déclarant que la nouvelle version a été achevée trop tard pour être incluse dans le programme du festival, Tuttle a remercié deux sociétés de coproduction qui travaillent en étroite collaboration avec des artistes israéliens pour avoir soutenu la projection de vendredi : Green Productions, basée en Israël, et Future Narrative Fund, basée à Berlin.
Les spectateurs semblaient réticents à quitter la salle après la projection, s'attardant sur ce que certains ont décrit comme un mélange de bonheur et d'inquiétude.
« Le fait que David puisse voir le film nous fait voir le film d'une manière différente », a commenté Konstantin, qui avait vu la version originale l'année dernière. Jeune acteur juif vivant à Berlin, il a demandé que son nom complet ne soit pas utilisé, par crainte d'antisémitisme. « Avec la fin, c'est comme un cercle complet, bouclé. »
Revoir le film en présence de la famille Cunio « a été très édifiant et très heureux », a déclaré la Berlinoise Julia Kopp, qui a également vu le film l'année dernière. « Mais en même temps, ce n'est pas une fin heureuse… J'ai aussi le cœur un peu lourd », m'inquiétant de « comment la vie va se dérouler pour eux ».
Une campagne de financement participatif lancée au nom de David et Sharon Cunio, leurs filles jumelles, également anciennes otages, indique : « La famille doit non seulement faire face au traumatisme qui suit la prise en otage et aux événements survenus le 7 octobre, mais doit également reconstruire toute sa vie à partir de zéro. »
Shoval a déclaré que le film – et la projection – offrait une vision de ce à quoi pourrait ressembler un avenir plus stable.
« Pour moi, le film parle de l'unification de la confrérie, et de ce que cela signifie d'être séparés les uns des autres, mais aussi de revenir », a déclaré Shoval. « Ils peuvent s'asseoir dans la salle et se voir eux-mêmes. Ils peuvent voir ce qu'ils ont manqué, ce qui s'est passé. Ils peuvent projeter sur le passé, sur le présent. C'est un pouvoir du cinéma, je le sens. Il me semblait naturel de faire cela : les ramener. »
