(JTA) — Isaiah Zagar, le célèbre mosaïste juif dont les installations chatoyantes et kaléidoscopiques ont transformé les rues et les bâtiments de Philadelphie et fondé les jardins magiques de la ville, est décédé.
Zagar est décédé jeudi des complications d'une insuffisance cardiaque et de la maladie de Parkinson à son domicile de Philadelphie. Il avait 86 ans.
« L'ampleur de l'œuvre d'Isaiah Zagar et sa création artistique incessante à tout prix est vraiment stupéfiante », a déclaré Emily Smith, directrice exécutive des Magic Gardens, au Philadelphia Inquirer. « La plupart des gens ne comprennent pas encore l’importance de ce qu’il a créé, ni l’ampleur de ce qu’il a réalisé. »
Né Irwin Zagar à Philadelphie en 1939, Zagar a grandi à Brooklyn, New York, où il a obtenu son baccalauréat en peinture et graphisme au Pratt Institute of Art. « Quand vous êtes juif et que vous grandissez à Brooklyn, on ne vous appelle pas Isaiah », a-t-il déclaré au Philadelphia Inquirer en 1980. « Ils vous appellent Ira, ou Irving ou Irwin. »
En 1959, alors que Zagar avait 19 ans, il reçut une bourse d'été en art pour se rendre à Woodstock, New York, où il rencontra les œuvres du célèbre « artiste extérieur » Clarence Schmidt qui deviendra plus tard son mentor. Au cours de cet été, il a également étudié des textes religieux juifs qui l'ont ensuite inspiré à changer son prénom en Isaiah, selon le Daily Mail.
En 1963, Zagar rencontra l'artiste Julia Zagar et le couple se maria trois mois plus tard et rejoignit le Peace Corps en tant qu'objecteurs de conscience à la guerre du Vietnam.
Zagar et sa femme ont déménagé dans le sud de Philadelphie en 1968, où elle a ouvert la Eye's Gallery sur South Street et il a créé sa première installation artistique en embellissant la façade du bâtiment.
Au cours des décennies suivantes, Zagar a utilisé des carreaux brisés, des miroirs et des bouteilles pour orner environ 50 000 pieds carrés de murs et de bâtiments à travers Philadelphie avec son art de la mosaïque emblématique. À la fin des années 1990, il a transformé deux terrains vides près de sa maison du sud de Philadelphie en une installation immersive de mosaïques et de sculptures qui deviendra plus tard les emblématiques Magic Gardens.
Les œuvres de Zagar font partie des collections permanentes du Philadelphia Museum of Art et de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Plus de 200 de ses pièces en mosaïque peuvent également être trouvées dans plusieurs États ainsi qu'au Mexique et au Chili.
En 2008, le fils de Zagar, le cinéaste Jeremiah Zagar, a sorti le documentaire « In a Dream », un portrait intime des luttes de son père contre la santé mentale et de sa volonté de construire les jardins magiques. Il a travaillé avec un producteur qu’il a rencontré alors qu’il suivait un cours d’hébreu à l’école juive désormais connue sous le nom de Jack M. Barrack Hebrew Academy, selon un profil de 2022 dans le Philadelphia Jewish Exponent.
« Isaiah était plus que notre fondateur ; il était notre ami proche, notre professeur, notre collaborateur et notre source d'inspiration créative », a écrit les Magic Gardens dans un message sur Facebook. « Il ne ressemblait à personne que nous ayons rencontré et rencontrerons jamais. Avant tout, il était un artiste. De son vivant, il a créé une œuvre unique et remarquable, qui a laissé une marque éternelle sur notre ville. «
Zagar laisse dans le deuil sa femme et ses deux fils, Jeremiah et Ezekiel.
