Le monde du théâtre new-yorkais s'est enrichi ces dernières années de petites compagnies d'artistes d'origine russe et travaillant à partir d'une sensibilité russe, bien que souvent en langue anglaise.
Dans une interview, Roman Freud, dramaturge, acteur et co-fondateur de la Five Evenings Company, a souligné que de nombreux artistes de théâtre russes actuellement à New York, y compris lui-même, sont juifs, ce qui ne peut s'empêcher de colorer certaines de leurs présentations.
Dans la nouvelle pièce de Freud Sous la glace de la Vistule, l'intrigue est simple mais saisissante. Nous sommes à Varsovie, en 1939. Le compositeur juif Adam (joué des soirs alternés par Lev Grzhonko et Freud lui-même) est enfermé dans son appartement, exigeant une solitude totale afin de pouvoir se concentrer sur la finition de son chef-d'œuvre pour violoncelle.
Alors que les rafles des Juifs par les nazis s'accélèrent juste devant sa fenêtre, il développe une relation amoureuse avec sa cuisinière polonaise Lydia (jouée avec conviction et charme total par Cady McClain), qui le supplie de s'enfuir dans son village polonais. Leurs scènes ensemble sont tout à fait crédibles. Le suspense monte. Parviendra-t-il à achever sa composition et aura-t-il ainsi la volonté de s'évader ? Vont-ils faire une vie ensemble ? En regardant l’année 2026, nous connaissons les terribles chances qui pèsent sur eux.
Mais tandis que le cuisinier, qui est aussi artiste (bien qu'en cuisine), est conscient du danger et ancre l'histoire dans l'histoire réelle de la Pologne, et à mesure que leur relation devient plus douce et pourtant plus intense, Adam se tourne de plus en plus vers l'intérieur. Nous le voyons dans des scènes de ses fantasmes, de ses souvenirs et de ses rêves, qui apparaissent comme des moments de vaudeville aux influences russes.
Soudain, par exemple, le meuble du salon se transforme en douche, et Adam rejoint Lydia sous « l'eau » en cellophane. Le bruit des casseroles de Lydia noie les passages sombres de son violoncelle solo. Le compositeur impressionniste Maurice Ravel, qu'Adam vénère, apparaît dans une barque, lançant un regard noir dans une perruque à franges. Parfois, des changements aussi drastiques entre le réaliste et l'absurde semblent déroutants sur scène et pourraient nécessiter une vision d'ensemble plus sûre de l'ensemble ainsi que des transitions plus douces.
Pourtant le concept est fort. Alors que Lydia voit Varsovie sans illusion, la détermination folle, voire suicidaire, d'Adam semble titanesque mais folle. De cette manière, Freud nous présente deux manières de vivre la vie, en utilisant deux techniques théâtrales : la réaliste et l’absurde. Cette intrigue profondément sérieuse flirte avec une façon absurde de voir la vie. Pour les gens sensés comme le cuisinier polonais, la détermination absurde d’Adam est en effet absurde. Même si, pour être honnête, rassembler les Juifs est également une obsession absurde.
Roman Freud a déclaré que le thème de sa pièce est la nature de l'art : l'artiste en tant que personne ordinaire « ordinaire » qui est néanmoins un vaisseau à des fins créatives. Adam est noble à sa manière. Mais le public ne peut s’empêcher de se demander : sa musique est-elle réellement un grand art ? Les notes sonores de son violoncelle (jouant une composition composée et interprétée spécialement pour cette production), s'élevant au-dessus des casseroles et poêles de Lydia, ont un effet puissant. Pourtant, il est difficile de croire en sa vocation supérieure aussi simplement qu'il y croit lui-même, et parfois, j'en ai peur, surtout à la fin, il est difficile de sympathiser avec lui autant que nous le devrions. Vous pourriez même vous demander : même le grand art vaut-il la peine de mourir pour cela ?
Les Juifs et la judéité ne sont pas les seuls sujets de Freud. Il a écrit une pièce sur Napoléon, par exemple, mais il dit qu'il est « naturel » que la judéité soit importante pour lui et considère en fait cette pièce comme un hommage à sa famille et à la culture juive réduite au silence pendant l'Holocauste.
Les nazis derrière la fenêtre et l'éducation juive d'Adam sont à la base de la pièce. Il est amèrement en colère contre sa famille et sa communauté qui l'obligent à choisir entre elles et la musique qu'il aime. Un passage du Cantique des Cantiques chanté hors scène en mode traditionnel alors qu'Adam s'accroupit sous un châle de prière torsadé semble destiné à évoquer son ambivalence à l'égard de son héritage.
C'est intéressant de comparer Sous la glace de la Vistule avec Moulins à vent chantantsune autre pièce de Freud, présentée par la compagnie PM Théâtre en 2021. Moulins à vent chantants mettait en scène Solomon Mikhoels, le grand acteur yiddish et leader bien-aimé de la communauté culturelle juive russe, assassiné par Staline en 1948. Les deux pièces explorent ce que signifie être un grand artiste, le pouvoir du théâtre et le sort des Juifs.
New York a la chance d'avoir de petites troupes de théâtre idéalistes comme Five Evenings Theatre, New Wave Arts et Eventmuze, qui ont collaboré pour amener Sous la glace de la Vistule à la scène. La plupart des programmes montrent des portraits des acteurs, et éventuellement du réalisateur. Le programme de ce spectacle comporte une photo de chaque membre – régisseur, éclairagistes et concepteurs sonores, etc. – indiquant leur sentiment commun d'idéalisme et d'engagement.
Il faut du courage pour créer, surtout au théâtre, ce qui demande d'énormes dépenses en temps et en argent simplement pour monter une production. Le public new-yorkais doit donc être courageux à son tour et essayer des productions d’artistes inconnus dans des lieux inconnus, afin d’être récompensé par des expériences théâtrales intéressantes, voire mémorables, comme celle-ci.
Sous la glace de la Vistuleréalisé par Eduard Tolokonnikov, est joué jusqu'au 28 février au West End Theatre de Manhattan.
