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De nombreux juifs ashkénazes supposent que leurs ancêtres sont venus directement d'Israël à l'Allemagne et à l'Europe de l'Est. Mais cela laisse de côté un énorme chapitre souvent négligé. Lorsque leurs ancêtres ont quitté Israël, ils ne se sont pas dirigés directement vers le nord. Ils sont allés en Italie, où ils ont vécu près d'un millénaire avant de se déplacer vers l'est. Cette période manquante en Italie détient la clé pour comprendre la vraie relation entre les ashkénazes, l'Europe et l'impérialisme. Il offre également des indices sur certaines questions compliquées: quand les non-juifs ont-ils commencé à traiter les Juifs différemment? Et pourquoi l'idée des Juifs en tant que religion, plutôt que ethnicité, s'est-elle intéressée?
L'histoire commence par la conquête romaine
En 63 avant notre ère, les troupes de Pompée le Grand ont capturé Israël et ont pris des milliers de Juifs comme esclaves. Au cours du prochain siècle, les révoltes juives ont échoué et les Romains ont renommé la terre en Syrie-Palestina. Ils ont pillé le temple et ont passé son or pour construire le Colisée. Des dizaines de milliers de Juifs – 100 000 selon l'historien juif romain Flavius Josephus – ont été envoyés par navire en Italie comme esclaves. Dans le même temps, certains Juifs libres ont émigré à Rome pour échapper à la famine et à la pauvreté provoquées par la conquête. La petite communauté juive italienne est soudainement devenue grande et visible.
Cet héritage impérial est toujours gravé dans l'ADN ashkénaze. Génétiquement, les ashkénazes sont à peu près la moitié de Levantine, mais une grande partie de la repos se trace vers l'Europe du Sud, et le mélange «s'est produit en Italie, compte tenu de la présence continue des Juifs», a trouvé une étude de 2017 dirigée par des chercheurs de l'Université Columbia. Martin Richards, professeur de génétique à l'Université de Huddersfield, a déclaré au Avant Le fait que ce modèle indique un événement unique au premier ou au deuxième siècle avant notre ère, lorsque de nombreux Juifs sont arrivés en Italie et ont épousé les habitants avant que les mariages ne soient fortement refusés. Bien que Richards ne puisse pas dire exactement ce qui a déclenché cet événement, le timing indique l'afflux d'esclaves et d'immigrants pauvres après la conquête de Rome.
À quoi ressemblait la vie pour les Juifs en Italie romaine?
En tant qu'esclaves, les conditions étaient dures – certains Juifs se sont même battus comme des gladiateurs, a déclaré l'historien Samuele Rocca Avant. Mais dans un siècle ou deux, la plupart ont gagné la liberté. Libéré des Juifs se sont mélangés à la vie romaine, travaillant comme tanners, artisans, médecins, voire chevaliers. L'Italie païenne était une mosaïque multiculturelle avec de nombreux dieux et peuples, donc les Juifs, bien qu'adorant un Dieu différent, s'intègrent parfaitement.
Comme les Juifs américains aujourd'hui, ils étaient une autre culture dans un grand empire diversifié. Ce n'est peut-être pas une coïncidence: les pères fondateurs américains connaissaient bien l'histoire romaine, et ils ont cherché à construire un type de pays similaire – un avec un Sénat, des élections libres et une tolérance religieuse, a déclaré Rocca.
Les Romains considéraient les Juifs comme des voisins méditerranéens, un peu comme les Grecs avec un accent différent, a expliqué Rocca. « Vous avez une répulsion. Vous avez l'admiration. Vous avez de l'ironie. Vous avez un mépris », a-t-il déclaré. «Mais détestez-vous? Vous n'avez pas vraiment de haine.»
Les Juifs s'installent mieux dans Rome que les autres étrangers. Les Allemands, habitués aux sociétés féodales monoculturelles, avaient du mal à s'adapter aux marchés et au multiculturalisme de Rome et se sont souvent rebellés, gagnant l'étiquette «barbares». « Les Romains ne se sont jamais sentis menacés par les Juifs comme ils l'ont fait par d'autres groupes », a déclaré Rocca. Les Romains ont même permis aux Juifs de s'abstenir de travailler sur le Shabbat.
Mais ensuite, Rome est devenue chrétienne et les dirigeants romains ont commencé à discriminer les Juifs, interdisant les mariages mixtes avec les chrétiens, interdisant la construction de nouvelles synagogues et excluant les Juifs de la fonction publique. Quelque chose d'autre a également changé: la façon dont les Juifs ont été décrits.
Dans Pagan Rome, les Juifs étaient largement compris comme un groupe ethnique de Judée. Personne n'a contesté qu'ils étaient une ethnicité avec une patrie. À mesure que le christianisme se développait, cette patrie est devenue spirituellement significative pour les chrétiens. Jésus avait vécu en Israël et l'église est venue voir la terre comme la leur par la droite divine.
« L'Église chrétienne a vraiment commencé à coloniser la Judée », a expliqué Rocca. «Ils ont commencé à construire beaucoup d'églises. Ils ont essayé de montrer qu'ils étaient les vrais propriétaires.» Afin de consolider cette affirmation, les chrétiens devaient affaiblir les liens juifs avec la terre. C'est à ce moment que les non-juifs ont commencé à appeler les Juifs un groupe religieux plutôt qu'à l'origine ethnique. « Tout a commencé là-bas », a déclaré Rocca.
Ironiquement, cette pression a peut-être renforcé l'attachement juif au patrimoine. Avant le christianisme, les Juifs italiens pratiquaient le judaïsme différemment de ceux de la Judée. Les magistrats dirigeaient des temples au lieu de rabbins, et les prières se sont parfois produites en grec ou en latin, pas en hébreu. Sous l'oppression chrétienne, les Juifs italiens se tournaient vers leurs parents levantins, adoptant des traditions rabbiniques et revenant aux prières hébraïques.
D'Italie à l'Allemagne et à l'Europe de l'Est
Environ 1000 EC, certains Juifs italiens se sont déplacés vers le nord dans ce qui est maintenant l'Allemagne, puis en Europe de l'Est. Cette population est finalement devenue des Juifs ashkénazes. Contrairement à l'Italie, cependant, les Juifs en Allemagne et en Russie n'ont trouvé aucune place dans la société dominante. En tant que Méditerranée – et en tant que non-chrétiens – les Juifs ne ressemblaient ni n'agissaient comme des Européens centraux ou de l'Est. Et contrairement à Rome, ils n'ont jamais trouvé de pied sécurisé.
« Les Juifs ne convenaient pas vraiment », a déclaré Rocca. «Ce n'étaient pas des agriculteurs, ce n'étaient pas des chevaliers, et bien sûr, ce n'étaient pas des moines.» Interdit de posséder des terres, confinés aux ghettos et obligé de porter des vêtements d'identification, les Juifs ashkénazes vivaient de leurs voisins – et leur ADN le reflète. Un millier d'années dans les terres germaniques et russes n'ont laissé qu'une faible trace génétique.
Comme dans les siècles d'Italie plus tôt, la persécution a stimulé le renouvellement culturel – les Juifs d'Europe de l'Est du XIXe siècle ont commencé à relancer l'hébreu, faisant écho aux réponses de leurs ancêtres à l'antisémitisme.
En fin de compte, l'histoire des Juifs ashkénazes en Europe n'est pas celle des privilèges ou de la conquête. Ils ne sont pas devenus progressivement – ou jamais – européens. Beaucoup sont arrivés d'abord comme esclaves. Par la suite, ils sont restés étrangers et ont été ciblés à plusieurs reprises. Les volets européens de leur culture et de leur ADN ne sont pas venus par l'intégration, mais par le déplacement.
Cette séparation n'était pas, au début, un déni d'identité. Les Romains païens ont largement vu les Juifs comme les Juifs se sont vus: comme une ethnie de Judée. Cela n'a changé que lorsque le christianisme s'est installé et a commencé à revendiquer l'héritage juif et la patrie comme le sien.
Les Romains ont sorti les ancêtres des Ashkénazes de Judée. Les Européens ne leur ont jamais accordé une identité européenne, mais ont également essayé de les dépouiller de leur identité judéenne. Et donc les étrangers en sont venus à imaginer que les Juifs ne venaient pas vraiment de n'importe où – que les Juifs n'étaient pas vraiment un peuple, et donc, n'avait pas vraiment besoin d'une maison.
