Lorsque la documentariste Laura Poitras a d'abord demandé à faire un documentaire sur Seymour Hersh en 2005, le célèbre journaliste de Muckraking a dit non. Mais près de 23 ans plus tard, après que plus de ses sources anonymes soient décédées, il a discuté de sa vie et de sa carrière avec Poitras, connue pour le documentaire d'Edward Snowden Citoyen quatre.
Couvrirco-réalisé par Poitras et Mark Obenhaus – qui travaillait auparavant avec Hersh sur le documentaire d'investigation Acheter la bombe – a fait ses débuts au Venice International Film Festival cette semaine. Il plonge dans les histoires derrière certains des scoops les plus notables de Hersh: la dissimulation du massacre de My Lai pendant la guerre du Vietnam, le Hush-Money fourni aux cambrioleurs du Watergate et la torture à Abu Ghraib.
S'appuyant principalement sur des interviews avec Hersh, ainsi que des images d'archives et d'interview, le film souligne comment le journalisme peut tenir les gouvernements responsables. Pour Hersh, l'engagement d'un journaliste à découvrir la vérité remplace la loi et même la sécurité nationale – un mantra également vu dans le documentaire Snowden de Poitras.
Cette position n'a pas toujours été appréciée. Nous entendons le retour dans un appel téléphonique frustré et anonyme à Hersh – il a reçu beaucoup – caractérisant son rapport sur la guerre en Irak comme carburant pour les terroristes et anti-américain. Un autre appelant dans l'une des interviews C-Span de Hersh accuse le journaliste d'être communiste et suggère qu'il soit expédié à La Havane.
La rétrospective de la carrière de Hersh dans Couvrir Se sent particulièrement pertinent dans un moment où les préoccupations concernant le journalisme indépendant protégé sont en augmentation. La poussée du président Donald Trump pour délégitimer les médias hérités – en plus des coupes de son administration aux budgets de diffusion publique et des poursuites contre les points de vente qui, selon lui, le couvrent défavorablement – ont fait un environnement hostile pour le type de nouvelles Hersh était célèbre pour sa rupture. À l'international, avec le refus d'Israël de laisser les journalistes étrangers entrer indépendamment de Gaza, la presse s'est sentie étouffée.
Une partie des images dans Couvrir a l'impression que cela appartient aux temps modernes. Dans un clip, le procureur général de Nixon John N. Mitchell accuse Le New York Times de ne jamais publier une seule histoire vraie, une ligne souvent écho par Trump.
La discussion du film sur la centralité de la preuve photographique aux histoires de Hersh rappelle également les débats actuels sur les photos des enfants affamés à Gaza. Lorsque les nouvelles de mon Lai ont été signalées pour la première fois, peu de gens dans le public voulaient croire qu'une telle atrocité était possible. Mais à mesure que de plus en plus de soldats se manifestaient et que les preuves visuelles montent, les atrocités étaient indéniables. De même, Hersh soutient que les preuves photographiques étaient la seule raison pour laquelle ses rapports sur Abu Ghraib ont été pris au sérieux.
Les photographies d'enfants affamés à Gaza sont devenus des preuves cruciales pour ceux qui accusaient le gouvernement israélien de commettre un génocide dans la région. Mais certains ont facturé, sans citer des preuves, que les images ne viennent pas de Gaza; pointé des conditions préexistantes dans certaines des personnes photographiées; Ou affirmé que les photographies sont complètement truquées. Contrairement au moment où Hersh faisait rapport sur mon Lai et Abu Ghraib, la proéminence actuelle de l'IA ajoute une autre couche de suspicion dans un climat déjà méfiant envers les médias.
Plus tard, le film aborde explicitement Gaza, lorsque Hersh reçoit un appel d'une source là-bas. Reportant toujours sur sa substitution, Hersh a écrit sur la guerre en cours. La source demande d'être identifiée uniquement «en tant que chercheur» et partage des images qui montrent que les plans militaires israéliens ciblent des zones civiles pour attaquer.
Hersh décrit le poids de la témoignage de l'histoire, disant à Poitras que chaque jour de reportage sur les massacres au Vietnam «était encore 30 ans de vie sur mes épaules». Cela résonnera pour de nombreux journalistes, mais même les membres du public en dehors du monde des nouvelles ressentiront le fardeau.
Le film de près de deux heures a presque un sentiment sans espoir. Cela commence par le meurtre de masse et le viol au Vietnam aux mains de responsables de confiance, et se termine par une torture et une agression sexuelle largement répandues à Abu Ghraib. Malgré le pouvoir des rapports de Hersh et la justice qu'il a apportés – bien que certains ne diraient pas assez – la corruption ne cesse jamais.
À la fin du film, Poitras demande comment, près de 70 ans dans sa carrière, Hersh peut supporter de continuer à écrire sur de telles atrocités? Sa réponse est simple:
« Vous ne pouvez pas avoir un pays qui le fait et regarde dans l'autre sens. »
Le Festival du film de New York sera criblé Couvrir le mercredi 8 octobre à 18 h et le vendredi 10 octobre à 21h15
