Le président de l'Université de Northwestern, Michael Schill, a annoncé qu'il démissionnerait jeudi, mettant fin à un mandat de trois ans au cours de laquelle l'administration Trump a ciblé l'Université pour des allégations d'antisémitisme.
Schill, qui est juif et le descendant des survivants de l'Holocauste, a guidé l'université à travers des centaines de licenciements liés au fait que le financement du gouvernement se fige contre une discrimination présumée contre les étudiants juifs sur le campus.
Schill a également fait face à un examen minutieux de sa décision en 2024 de négocier avec les manifestants pro-palestiniens dans les campements. Les manifestants ont finalement supprimé leurs tentes en échange de Northwestern acceptant de financer des postes temporaires pour deux professeurs palestiniens, de payer l'éducation de cinq étudiants de premier cycle palestiniens et de répondre aux questions sur ses investissements.
Après la conclusion de l'accord, la Ligue anti-diffamation, Standwithus et le Brandeis Center ont appelé à la démission de Schill, écrivant qu'il avait «capitulé à la haine et au fanatisme».
Schill a ensuite défendu sa décision dans un éditorial dans le Tribune de Chicago.
«Je suis un fier juif qui pratique beaucoup de nos rituels. Être juif est au cœur de mon identité, et j'ai grandi avec un amour pour Israël, qui reste aujourd'hui», a-t-il écrit. «Ma famille a connu un antisémitisme, et donc les affirmations de certains que j'ai collaboré avec des personnes antisémites se sentent comme des affronts personnels.»
Schill est le dernier d'une série de présidents universitaires à démissionner après la controverse sur leur traitement de l'antisémitisme présumé sur le campus.
Une audience du Congrès l'année dernière au cours de laquelle la représentante Elise Stefanik a demandé aux présidents de l'université si «l'appel au génocide des Juifs constitue l'intimidation ou le harcèlement» a déclenché une cascade de démissions, à commencer par Liz Magill de l'Université de Pennsylvanie en décembre 2023.
La présidente de l'Université de Harvard, Claudine Gay et le président de l'Université de Columbia, Minouche Shafik, également interrogé lors de l'audience, suivi bientôt. La présidente par intérim de Columbia, Katrina Armstrong, a ensuite démissionné après seulement sept mois au pouvoir après la pression de l'administration Trump. Le président de l'Université Rutgers, Jonathan Holloway, et le président de l'Université de Virginie, James Ryan, ont démissionné sous des pressions similaires.
Dans sa déclaration de démission, Schill a fait référence à des «défis douloureux» auxquels le Nord-Ouest est confronté pendant son mandat.
«Face à ces défis et aux choix durs mais nécessaires qui étaient devant nous, j'ai toujours été guidé par des valeurs durables de notre université: protéger les étudiants, favoriser l'excellence académique et défendre les professeurs, la liberté académique, la procédure régulière et l'intégrité de l'institution», a-t-il écrit.
