(JTA) – Lorsque le comité d'éthique du mouvement conservateur a ouvert une enquête sur sa participation aux mariages interconfessionnels, le rabbin Ari Yehuda Saks n'a pas attendu le verdict.
Dimanche, le rabbin conservateur de la troisième génération a démissionné de l'Assemblée rabbinique, affirmant qu'il envisage d'aider les Juifs qui choisissent de se marier en dehors de leur partie religion du devoir d'un rabbin de bénir et d'embrasser tous ceux qui recherchent un lien – même si sa dénomination appelle cela une violation.
Saks avait été convoqué pour répondre à une plainte anonyme contre lui, la première étape d'un processus d'éthique qui aurait pu conduire à son expulsion. Dans sa lettre de démission, il a dit qu'il quitterait le mouvement plutôt que de subir ce qu'il a appelé un «exercice sisyphéen» avec une foi.
Sa lettre, qu'il a partagée avec l'agence télégraphique juive, critique le mouvement pour interdire aux rabbins de faire de ce qu'il considère comme un choix religieux légitime autour des mariages mixtes étant donné la prévalence des Juifs américains se mariant en dehors de leur religion.
«En continuant à assimiler la participation rabbinique aux cérémonies mixtes à une violation éthique, la RA envoie un message à des rabbins conservateurs et à la communauté juive conservatrice dans son ensemble que le mariage d'un non-juif est éthiquement et moralement faux, qui est une déclaration que ce n'est que par très peu de franges de notre communauté», a-t-il écrit.
Dans un communiqué, le rabbin Jacob Blumenthal, PDG de l'Assemblée rabbinique, a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter le cas de Saks parce que les procédures éthiques sont confidentielles.
Il a déclaré que la RA accueille et soutient les couples mariés, mais que la loi juive exige que les deux partenaires aient un «statut juif officiel» pour que le clergé officie. Il a ajouté que les règles d'officier sont considérées dans le Code de conduite comme une question de pratique professionnelle ancrée dans les normes juridiques juives. « Il n'est pas considéré comme une violation éthique », a écrit Blumenthal.
La démission de Saks intervient au milieu d'un débat renouvelé au sein du judaïsme conservateur sur la façon de réagir à la réalité de la hausse des taux de mariages miracles. Environ 70% des Juifs non orthodoxes à se marier depuis 2010 se sont mariés en dehors de la religion, selon une enquête en 2020 du Pew Research Center.
« Dans la plupart des synagogues non orthodoxes aujourd'hui, je pense qu'il y a environ 50%, sinon plus, des familles interconfessionnelles », a déclaré Oren Z. Steinitz, le rabbin de la congrégation Beth Sholom-Chevra Shas, une synagogue conservatrice à Syracuse, New York. «Les familles interconfessionnelles sont souvent l'épine dorsale des congrégations libérales. Nous voyons toujours les partenaires non juifs qui amènent les enfants à l'école religieuse, participant et organisant des événements sociaux, même des services. Parfois, ils sont encore plus dévots que leurs partenaires juifs.»
La prévalence des mariages mixtes n'a pas éliminé la controverse qui l'entoure.
« Les mariages est un point de collage intéressant dans le débat sur la préservation de la continuité juive. C'est une réalité commune et toujours un sujet aussi chargé », a déclaré Jodi Eichler-Levine, professeur d'études juives à l'Université de Lehigh.
Elle n'a pas été surprise d'apprendre la démission, affirmant qu'elle s'inscrit dans une longue histoire d'anxiété chez les Juifs américains.
« La démission est une manifestation de la tension en cours pour savoir si les Américains juifs devraient s'ouvrir largement au monde ou encercler soigneusement les wagons », a déclaré Eichler-Levine.
Alors que le mouvement conservateur permet aux rabbins d'accueillir des conjoints non juifs dans la vie de synagogue, sa politique officielle, adoptée dans les années 1970, interdit le clergé d'officier ou de co-officier lors des mariages entre juifs et non-juifs. La politique reflète l'interprétation par la dénomination du droit juif, ou Halacha.
Dans la pratique, Saks n'est pas seul.
« Il est bien connu que de nombreux rabbins servant le mouvement conservateur participent à des mariages interconfessionnels; ne demandez pas, ne dites pas le statu quo », a écrit Keren McGinity, l'ancien directeur du mouvement de l'engagement et de l'inclusion interconfessionnels, a écrit sur Facebook en réaction à la démission des Saks.
Le statu quo a fait face à un défi de haut niveau plus tôt cet été, lorsque la congrégation Adath Jeshurun à Minnetonka, Minnesota, dirigée par le rabbin Aaron Weininger, a voté pour permettre au clergé de participer aux mariages interfaits tant qu'ils ne les offrent pas. La décision du 2 juillet, rapportée pour la première fois par JTA, marquait la première fois qu'une synagogue conservatrice a officiellement fait un pas, déclenchant une discussion à travers le mouvement.
Saks, qui a déclaré avoir participé à quatre cérémonies interconfessionnelles, encadre son implication non pas comme une pause avec Halacha mais comme une application. Dans une interview, il a décrit un projet de recherche de 15 ans qui a commencé alors qu'il était étudiant au Jewish Theological Seminary, aboutissant à un traité non publié de 90 pages qui, selon lui, propose une voie juive conservatrice pour la participation rabbinique aux mariages interconfessionnels qui se conforment à Halacha.
Cette voie, soutient les Saks, implique la co-office avec le clergé ou les représentants de la tradition du partenaire non juif, symbolisant le respect mutuel et rejetant l'idée que l'autre tradition est intrinsèquement une menace pour le judaïsme.
« La bienvenue aux familles interconfessionnelles dans la large tente du judaïsme conservateur par la participation rabbinique aux cérémonies mixtes est peut-être l'acte le plus moral et éthique que nous puissions faire », a-t-il écrit dans sa lettre.
Il dit que ses tentatives de présenter son argument aux corps officiels du mouvement ont été rencontrées avec peu ou pas d'engagement.
Saks dit que son approche s'appuie sur l'héritage de sa famille de contester les limites du mouvement. Son grand-père, le rabbin Alexander Shapiro, a été président de l'Assemblée rabbinique dans les années 1980 et a joué un rôle déterminant dans la décision de permettre l'ordination des femmes.
«Je suis un juif conservateur à vie et un rabbin conservateur de troisième génération», a écrit Saks, qui a rencontré sa femme au Camp Ramah, et dont le père, le rabbin Moshe Saks, était le chef casher en chef de Philadelphie pendant de nombreuses années. «Je vis et respire la Torah du judaïsme conservateur, depuis l'école rabbinique lorsque j'ai entendu mon appel à servir les familles interconfestes, je croyais qu'il y avait une voie juive conservatrice à travers le prisme de Halakha pour permettre des mariages interconfessionnels.»
Pendant 11 ans, Saks a été un rabbin à temps plein dans les congrégations du New Jersey et de Long Island. Maintenant, il travaille à temps partiel en tant que rabbin pour Temple Torat Yisrael dans le Rhode Island, une synagogue conservatrice. Il a dit que la congrégation connaît sa démission et soutient sa décision.
Il se concentre également sur la sensibilisation des familles interconfessionnelles en enseignant, en consultant et en co-hébergeant le podcast «interconfessionnel» avec un collègue chrétien. Le slogan du spectacle, «Pourquoi les familles peuvent embrasser deux confessions sous un même toit», reflète sa conviction que les traditions juives et non juives peuvent coexister d'une manière qui renforce la vie juive.
Le débat sur les mariages mixtes dans le judaïsme conservateur persiste depuis des décennies, reflétant les doubles engagements du mouvement envers la tradition et le changement. Par rapport à l'orthodoxie, l'approche du mouvement à Halacha permet plus facilement une réinterprétation à la lumière des réalités historiques; Contrairement au judaïsme de réforme, il conserve une adhésion plus formelle au processus halachique.
Le Comité du Mouvement sur le droit et les normes juives a, au fil des décennies, rendu les décisions historiques qui tentent d'équilibrer la fidélité à la tradition avec une sensibilité pastorale, comme le permettre de compter les femmes dans les quorums de prière et de reconnaître les syndicats de même sexe.
Mais en ce qui concerne les mariages interconfessionnels, la ligne s'est tenue ferme.
La décision du Minnesota, associée à la démission de Saks, suggère que la ligne subit une pression croissante. L'incertitude supplémentaire est la récente élimination par le mouvement de son directeur du rôle d'engagement des mariages mixtes, conduisant au licenciement de McGinity.
La tension est aggravée par une simple économie du travail. Des congrégations conservatrices sont nécessaires pour donner la priorité à l'embauche aux rabbins avec une affiliation confessionnelle, mais une pénurie persistante de rabbins en chaire a érodé cet avantage, permettant aux rabbins non affiliés de trouver des emplois avec une relative facilité.
La démission de Saks fait écho à celles d'autres rabbins conservateurs qui ont quitté le mouvement pour protester contre l'interdiction des mariages mixtes. En 2017, Amichai Lau-Lavie a rompu publiquement les liens avec l'Assemblée rabbinique sur la question, sans aucun cas disciplinaire en instance. Rabbi Lizzi Heydemann, fondateur de Mishkan Chicago, a raconté son expérience dans un essai de 2018. Elle a décrit des années de mariages interconfessionnels officiants malgré l'interdiction et la demande des dirigeants de l'Assemblée rabbinique qu'elle reste dans le mouvement. En fin de compte, avec une enquête imminente, elle a démissionné. Dans d'autres cas, l'association rabbinique a expulsé des rabbins offensants.
L'année dernière, l'Assemblée rabbinique a réaffirmé son interdiction des mariages interconfessionnels officiants tout en exhortant les membres à être plus accueillants envers les familles mixtes. Un groupe de travail à mouvement croisé étudie le problème depuis et devrait publier ses résultats plus tard cette année.
Alors que Saks considérait la semaine dernière comment répondre à la plainte contre lui, il a rappelé une cérémonie qui a particulièrement aidé à acier sa détermination. C'était un mariage entre un juif et un chrsitien, venant de deux confessions avec une histoire de relations controversées.
« Ce moment sous la Chuppah avec ces familles ensemble dans ce modèle de co-officie, était un moyen de faire un tikkun, pour montrer que le christianisme, le judaïsme et l'islam peuvent coexister », a-t-il déclaré. «Être dans ces moments est un appel qui émane de ce que cela signifie pour moi d'être un rabbin conservateur.»
