Le livre sur Mel Gibson a été rouvert cette semaine et l’adjoint du shérif du comté de Los Angeles, James Mee, a commencé la dernière entrée.
C’est Mee qui, aux premières heures du 28 juillet, a arrêté une Gibson ivre alors que l’acteur-réalisateur roulait à toute vitesse sur la Pacific Coast Highway à Malibu, en Californie. Et c’est Mee qui a rédigé le rapport d’arrestation qui, entre autres, a enregistré Gibson comme ayant « laissé échapper une avalanche de remarques antisémites sur les « putains de Juifs », y compris l’affirmation selon laquelle « les Juifs sont responsables de toutes les guerres du monde ». Puis, dans une question à la fois paranoïaque et prophétique, Gibson a demandé à Mee : « Êtes-vous juif ?
La nouvelle de la mésaventure de Gibson a plongé Hollywood et ceux qui la suivent dans le vertige. (Un article du Los Angeles Times sur la controverse comportait 11 signatures.) La réaction dans certains milieux a repris là où le débat sur le film de Gibson de 2004 « La Passion du Christ » s’était arrêté. Beaucoup de ceux qui, à l’époque, avaient critiqué le film – une chronique des dernières heures de Jésus – comme étant antisémite, ont trouvé dans la diatribe de l’acteur une forme de justification. Bien que relativement peu nombreux, certains défenseurs de la « Passion », chrétiens et juifs, se sont levés pour défendre Gibson.
Mais à bien des égards, les règles du jeu ont changé depuis 2004, notamment pour la communauté hollywoodienne, qui a largement tenu le silence lors du débat sur le film. Même si beaucoup sont restés silencieux cette fois-ci également, un certain nombre de personnalités clés de l’industrie ont appelé à un boycott hollywoodien de l’acteur – certains plaçant les remarques de Gibson dans le contexte de la guerre qui fait rage entre Israël et les militants islamiques.
« Il y a des moments dans l’histoire où lutter contre l’intolérance et le racisme est plus important que l’argent », a écrit l’agent Ari Emanuel sur le site Web du HuffingtonPost en appelant à la mise au ban de Gibson.
La fondatrice du site Web, Arianna Huffington, a également lié sa condamnation de Gibson à la crise au Moyen-Orient, bien que d’un point de vue différent. « En lisant les histoires d’horreur des survivants de l’attentat de Cana, toute personne rationnelle a instinctivement tendance à critiquer les tactiques qu’utilise Israël pour affronter le Hezbollah. Une réflexion surgit alors : cette critique sera-t-elle considérée comme faisant partie intégrante de la vision antisémite du monde des Gibson ? Huffington a écrit. « C’est encore une autre raison pour laquelle Gibson doit être ostracisé : ses délires insensés rendent d’autant plus difficile l’expression et l’écoute des critiques légitimes des méthodes d’Israël avec des oreilles dégagées. »
Mardi soir, Gibson avait présenté deux excuses par l’intermédiaire de son publiciste. Le premier, un seul paragraphe qui ne faisait aucune mention des insultes anti-juives de Gibson, a été critiqué par beaucoup pour son manque de contrition. La seconde, dans laquelle il déclare : « Je suis en train de comprendre d’où viennent ces propos vicieux lors de cette démonstration d’ivresse, et je demande à la communauté juive, que j’ai personnellement offensée, de m’aider dans mon chemin vers la guérison. » – a été plus minutieux et a fait passer la température de la discussion d’une ébullition rugissante à un mijotage silencieux.
L’un des principaux critiques juifs de Gibson, le directeur national de la Ligue anti-diffamation Abraham Foxman, a publié une déclaration saluant les deuxièmes excuses et acceptant l’offre de l’acteur de se rencontrer une fois qu’il aura terminé le traitement qu’il suivrait pour abus d’alcool.
L’autre principal critique juif de Gibson, le doyen et fondateur du Centre Simon Wiesenthal, le rabbin Marvin Hier, a été parmi les premiers à s’exprimer contre la tirade matinale de l’acteur.
« Il y a un dicton yiddish classique », a déclaré Hier au Forward : « ‘Vos iz bay a shiker af der tsung iz bay a nikhter inem mogn’ – ‘Ce qu’un ivrogne a sur la langue, l’homme sobre l’a dans son cœur.' »
« C’est un homme qui a manifestement un problème avec les Juifs », a déclaré Hier. « C’est un homme ivre qui conduit une voiture. Il est arrêté par un policier. Il n’y a pas de Juifs dans les environs. Quelle est la première chose qu’il dit ? Il blâme les Juifs. (Eh bien, il y avait au moins un Juif sur les lieux – l’agent qui a procédé à l’arrestation – selon des informations ultérieures.)
Le premier appel de Hier à Gibson fut qu’il abandonne une mini-série ABC prévue basée sur les mémoires de 1998 d’un survivant juif néerlandais de l’Holocauste. Au cours du débat sur « La Passion », Gibson a été critiqué pour ne pas avoir pris ses distances avec les écrits de son père, Hutton Gibson, un négationniste de l’Holocauste. La chaîne de télévision a annoncé lundi qu’elle abandonnait le projet de Gibson sur l’Holocauste.
Lorsqu’il a été contacté par le Forward peu après que la nouvelle de l’arrestation de Gibson ait commencé à se répandre, le président de la Ligue catholique, William Donohue, l’un des plus fervents partisans du film, a exprimé sa surprise. «J’ai été vraiment surpris par cela», a-t-il déclaré. « Je pense qu’il doit une meilleure explication à la communauté juive. » Mais à mesure que le temps passait, ce sont moins les torts de Gibson qui préoccupaient Donohue que ceux des critiques de l’acteur. « Les ennemis de Mel ne lui laisseront jamais de répit », a déclaré Donohue dans un communiqué publié par la Ligue catholique. « Leur véritable objectif est de discréditer « La Passion du Christ », et c’est pourquoi leur machine de propagande tourne à plein régime. »
Certains dans la presse ont appelé les défenseurs juifs de « La Passion » – au premier rang desquels les commentateurs de droite Michael Medved et le rabbin Daniel Lapin – à rendre des comptes à la lumière de l’explosion antisémite de Gibson.
Lapin, président de l’organisation éducative Toward Tradition, ne trouve guère de raisons de se repentir. « Il est trop facile de rejoindre les hyènes qui tournent en rond et de dénoncer Gibson alors qu’il est à terre », a-t-il déclaré. Au contraire, Lapin a trouvé l’occasion de féliciter l’acteur. « Une vision équilibrée et raisonnable serait que s’il déteste vraiment les Juifs, alors il mérite le respect pour sa maîtrise de soi lorsqu’il n’est pas ivre », a-t-il déclaré.
David Klinghoffer, un chroniqueur de Forward qui a défendu le film, ne voyait également aucune raison d’avoir des remords. « Aucun regret », a-t-il écrit dans un e-mail adressé au Forward. « Ce que je voulais dire à l’époque, ce n’était pas que Gibson soit un gars génial, mais que les Juifs ne nous rendaient aucun service en le reprochant à son antisémite…. Selon l’ADL, qu’est-ce qui allait ressortir de ses attaques et qui serait le moins positif pour qui que ce soit, à part pour les efforts de collecte de fonds de l’ADL.»
Medved n’a pas répondu à une demande de commentaire du Forward.
Les dirigeants chrétiens évangéliques – le fondateur de Focus on the Family, James Dobson et d’autres – qui avaient défendu le film se sont distingués par leur silence.
« Franchement, je ne suis pas très satisfait des gens de mon côté », a déclaré Donohue, « mon côté, c’est-à-dire les gens qui l’ont défendu dans le film. Où diable étaient-ils ? Vous êtes censé tendre la main à quelqu’un qui est tombé.
À Hollywood, le ton a été, dans une certaine mesure, donné par le poste d’Emanuel. Les gens de la communauté cinématographique, a-t-il déclaré, doivent « démontrer qu’ils comprennent l’ampleur des enjeux en évitant Mel Gibson de manière professionnelle et en refusant de travailler avec lui, même si cela signifie un sacrifice pour leurs résultats ». Emanuel, frère du membre du Congrès de l’Illinois Rahm Emanuel, serait l’inspiration du super-agent Ari Gold dans la série HBO « Entourage ».
L’appel d’Emanuel a reçu, dans une certaine mesure, une réponse dans l’édition du 1er août du Los Angeles Times, qui publiait un article intitulé « Les critiques trouvent leur voix dans le drame Gibson ». L’article mettait en vedette un certain nombre de personnalités de l’industrie fustigeant Gibson pour ses remarques.
« C’est incroyablement décevant que quelqu’un de sa stature s’exprime de cette façon », a déclaré Amy Pascal, présidente de la division cinéma de Sony Pictures, « surtout en cette période sensible ».
Le chroniqueur du New York Times Frank Rich, figure centrale du débat sur « La Passion » – Gibson a déclaré qu’il voulait non seulement tuer Rich mais aussi avoir ses « intestins sur un bâton » – a considéré certaines des protestations d’Hollywood comme tardives et pas sincère. «Même avant cet incident, on avait le sentiment à Hollywood que Gibson était une marchandise endommagée, notamment en tant que star de cinéma. Les gens peuvent dire qu’ils ne travailleront plus jamais avec lui, mais ils n’auraient probablement pas travaillé avec lui de toute façon », a déclaré Rich au Forward.
Cela dit, il y a au moins une personnalité de Los Angeles qui cherche à donner du travail à Gibson. Selon le site Web TMZ.com, qui a dévoilé l’histoire de conduite en état d’ébriété et a publié le rapport de l’officier qui a procédé à l’arrestation, David Baron, rabbin fondateur du Temple des Arts de Beverly Hills, a invité Gibson à prendre la parole à la synagogue le jour de Yom. Kippour. « Dans notre foi, il nous est ordonné de pardonner lorsque la partie fautive prend les mesures nécessaires et présente des excuses du fond du cœur », a écrit Baron dans une lettre à Gibson.
Le porte-parole de Gibson n’a pas voulu commenter l’offre du rabbin.
