Dans une entreprise où les meilleurs emplois sont souvent attribués aux diplômés des écoles d’ingénieurs du Midwest – ou aux héritiers de la famille fondatrice – l’ascension de Mark Fields au sommet de Ford Motor Co. n’était pas une chose sûre.
Mais alors, à une époque antérieure, lorsque le nom de famille Fields était Finkelman et que le nom du chef de l’entreprise était Henry Ford, les chances auraient été nulles, voire pires.
Tout comme Finkelman est devenu Fields, cependant, le constructeur automobile fondé par l’un des antisémites américains les plus notoires s’est transformé au fil des décennies. Lorsque Ford a nommé Fields au poste de président et chef de la direction le 1er mai, le dirigeant de 53 ans est devenu non seulement le premier Juif à diriger cette entreprise, mais aussi le premier Juif à diriger l’un des principaux constructeurs automobiles américains.
Jeffrey Gurock, professeur d’histoire juive à la Yeshiva University, a déclaré : « Je ne pense pas qu’Henry Ford aurait rêvé d’un jour où un Juif [be] le chef de sa compagnie automobile. Une partie de son antisémitisme était que les Juifs contrôlent mais ne fonctionnent pas. Il n’aurait jamais imaginé qu’il y aurait un Juif mettant des gens au travail dans la Ford Motor Company.
Fields, qui est né à Brooklyn et a grandi dans le New Jersey, et qui est diplômé de la Harvard Business School après un passage chez IBM, s’est engagé chez Ford à une époque où nombre de ses camarades de classe, juifs et autres, se dirigeaient vers des emplois potentiellement plus lucratifs. à Wall Street. Fields, pour une raison quelconque, était différent.
« Je voulais travailler pour une entreprise qui fabriquait des choses », a déclaré Fields au fil des ans. Le nouveau PDG a déclaré récemment qu’il avait rejoint Ford parce qu’il aimait les voitures et qu’il était impressionné par les produits de l’entreprise, comme la Taurus SHO, une version sportive et gonflée de la berline standard des années 1980.
Le prédécesseur de Field, Alan Mulally, s’est fortement appuyé sur une stratégie que Fields a élaborée en tant que cadre supérieur en 2005, lorsque la grande division nord-américaine de Ford perdait de l’argent. En fait, entre 2005 et 2008, la société a enregistré des pertes de plus de 30 milliards de dollars. Le plan de Fields prévoyait la fermeture d’usines, le licenciement de milliers de travailleurs et l’utilisation de l’expertise de conception de Ford en Europe pour construire de meilleures voitures qui pourraient être vendues dans le monde entier. Il a également été un défenseur au sein de l’entreprise pour une technologie de pointe et de meilleurs produits.
L’entreprise a traversé la crise, tandis que ses deux rivaux, Chrysler et General Motors, ont demandé la protection contre la faillite. Entre 2009 et 2013, Ford a réalisé plus de 42 milliards de dollars de bénéfices.
« Chaque travail que l’entreprise a jamais demandé [Fields] à faire, il a fait du très bon travail », a déclaré William Clay Ford Jr. (connu sous le nom de Bill), l’actuel président exécutif de la société – arrière-petit-fils et héritier d’Henry Ford – lors de la conférence de presse annonçant l’ascension de Fields.
Pourtant, en 1989, lorsque Fields a rejoint le constructeur, Ford Motor Co. n’était pas le choix le plus évident pour un jeune cadre ambitieux d’origine juive. L’entreprise a l’habitude d’attirer de jeunes cadres talentueux. Mais malgré des années de réparation, il a également travaillé sous l’héritage de son fondateur légendaire.
Le fondateur de Ford était connu, en particulier, pour sa direction de The Dearborn Independent, un journal basé au Michigan qu’il a acheté en 1918 et qu’il a commencé à remplir d’invectives anti-juives enragées, y compris une série de 91 parties plus tard reliées dans un livre sous la direction de Ford. nom, appelé « Le Juif international ». Distribué avec force aux concessionnaires Ford dans tout le pays tout au long des années 1920, le journal de Ford a gagné un lectorat sans précédent pour l’antisémitisme.
« Dans certains endroits, le concessionnaire mettait en fait des copies du journal dans la voiture, de sorte que lorsque vous partiez avec votre modèle T, vous aviez sur le siège à côté de vous une copie de The Dearborn Independent », a déclaré Hasia Diner, un professeur d’études et d’histoire hébraïques et judaïques à l’Université de New York, lorsqu’il a été interviewé pour une biographie de Ford dans « American Experience », une série sur le Public Broadcasting Service.
Ford a également distribué quelque 500 000 exemplaires de « The International Jew » à travers l’Amérique et, avec un effet plus meurtrier, l’a également publié en Europe. Adolf Hitler et d’autres nazis ont salué Ford pour sa position, et le parti nazi a largement distribué son livre en traduction dans toute l’Allemagne. En 1938, le régime nazi a décerné au constructeur automobile la Grand-Croix de l’Aigle allemand en reconnaissance de ce travail.
« En tant que l’un des hommes les plus célèbres d’Amérique, Henry Ford a légitimé des idées qui, autrement, n’auraient peut-être reçu que peu d’autorité », a déclaré Diner.
Henry Ford II, qui n’aimait pas beaucoup son grand-père, est celui qui a décidé de se racheter dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Il a développé une relation commerciale et personnelle étroite avec Max Fisher , un chef communautaire juif national basé à Detroit, homme d’affaires et philanthrope, et avec les encouragements de Fisher, a donné librement aux causes juives autour de Detroit. Ford II a également fait des dons importants à l’Appel juif uni de l’époque. Mais ce n’est qu’à la fin des années 1970 qu’un cadre d’origine juive, Mervyn Manning, a été promu au rang de vice-président dans l’une des subdivisions de Ford.
En 1999, Benson Ford Jr., un arrière-petit-fils du magnat de l’automobile, gagnait des applaudissements pour avoir fait don d’une Torah vieille de 500 ans à Temple Shir Shalom à West Bloomfield, Michigan, une banlieue de Detroit. La Torah a été écrite dans la clandestinité entre 1492 et 1560 en Espagne ou au Portugal, où il était illégal de pratiquer le judaïsme à l’époque.
Fields, qui occupe le poste de directeur de l’exploitation de Ford depuis 2012, ne cache jamais ses racines juives, mais il évite les discussions sur son origine religieuse. « Mark préfère ne pas répondre aux questions personnelles (sur la religion). Il veut garder l’accent sur l’entreprise », a écrit la porte-parole de Ford, Susan Krusel, en réponse à une requête par e-mail du Forward demandant à lui parler.
Selon le rabbin Jason Miller, le fondateur basé à Detroit de Kosher Michigan, une agence de certification casher, Fields n’est membre d’aucune synagogue de la région métropolitaine de Detroit. Mais cela peut être dû à la logistique compliquée de sa vie de famille.
Fields et sa femme, qui se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient tous les deux chez IBM, ont deux fils. Jane Fields a abandonné sa propre carrière là-bas pour déménager avec Mark alors que Ford déplaçait son cadre ambitieux vers des postes dans des entreprises du monde entier. Selon des sources bien informées à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise, lorsqu’ils sont revenus à Détroit en 2012, la femme de Ford ne voulait pas vivre à Détroit si son mari devait toujours voyager constamment. Ainsi, la famille de Fields vit aujourd’hui à Delray Beach, en Floride. En février 2006, Fields a payé 4,2 millions de dollars pour une maison sur East Seventh Avenue, et un dossier Ford SEC note que Fields se rend fréquemment à Miami.
Dans un bref profil de Fields, écrit pour le Detroit Jewish News lorsqu’il a été nommé directeur de l’exploitation, Bill Carroll, un ancien responsable des relations publiques de Ford, approfondit ses racines juives. Selon Carroll, les grands-parents de Fields ont immigré en Amérique depuis la Russie et la Roumanie, et en Amérique, le nom de famille, Finkelman, a été changé en Fields. Ses parents étaient membres d’une synagogue conservatrice à Paramus, dans le New Jersey, a rapporté Carroll. Dans une interview précédente, Fields a souligné qu’il n’avait jamais connu d’antisémitisme pendant son quart de siècle chez Ford.
Après avoir rejoint l’entreprise en 1989, Fields a rapidement évolué vers une succession d’emplois dans le marketing, son domaine d’expertise lors de son arrivée, puis dans les opérations internationales. Une succession d’affectations a suivi à Los Angeles, en Argentine, au Japon et en Europe. Selon Carroll, la mère de Fields lui enverrait des paquets de matzo et de bougies de Hanukkah lors de ses affectations à travers le monde pour lui rappeler de maintenir sa judéité.
Au moment où il est retourné au siège social de Ford juste à l’extérieur de Detroit à l’automne 2005, Fields avait obtenu des notes élevées pour avoir aidé à redresser des opérations en difficulté en Amérique du Sud et en Europe. Il avait également remis sur des bases solides le partenaire japonais de Ford, Mazda Motor Corporation, alors qu’il en était le PDG à la fin des années 1990.
Ces réalisations ont impressionné le dirigeant dont l’opinion comptait le plus – l’arrière-petit-fils du fondateur de l’entreprise, Bill Ford, qui était alors à la fois président et chef de la direction. Pourtant, en 2006, l’héritier Ford est passé au-dessus de Fields lorsqu’il a choisi Mulally pour le poste de PDG. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles Fields pourrait prendre un autre emploi, peut-être dans une autre industrie. Mais notant que Mulally avait déjà plus de 60 ans, Ford a convaincu Fields de rester. Il est rapidement devenu l’héritier présumé de Mulally.
Lorsque Mulally a décidé de prendre sa retraite, Fields était de loin le candidat préféré du conseil d’administration de Ford. « Mark a été le partenaire d’Alan à chaque étape du processus », a expliqué Bill Ford lors de la conférence de presse annonçant sa nomination.
Fields a déclaré que son objectif en tant que PDG lors de sa prise de fonction le 1er juillet sera de faire de Ford un véritable leader mondial du secteur automobile. « Il s’agit avant tout d’une entreprise axée sur le produit », a déclaré Fields.
Il devra faire face à des défis majeurs dans les prochains mois. Ford, qui a des racines nourries par le fondateur de l’entreprise dans l’Amérique rurale, est sur le point de lancer une nouvelle camionnette essentielle à la rentabilité de l’entreprise. Le nouveau modèle de camion représente une rupture majeure avec les anciens modèles, car il est fabriqué en aluminium plutôt qu’en acier traditionnel. La transition pourrait être difficile et les rivaux regardent attentivement. « Je ne suis pas sûr que les carrosseries en aluminium conviennent aux camions », a récemment observé le PDG de Chrysler, Sergio Marchionne.
Fields devra également maintenir la rentabilité de Ford et achever une expansion majeure des opérations de Ford en Chine, où la société construit quatre nouvelles usines, tout en développant ses opérations en Europe. Il doit également décider s’il doit poursuivre l’expansion des joint-ventures de Ford en Russie à la suite de la crise en Ukraine.
L’année prochaine, l’accord de travail de Ford avec les Travailleurs unis de l’automobile expire. Les travailleurs horaires de l’entreprise aux États-Unis n’ont pas eu d’augmentation depuis 2003, bien qu’ils aient bénéficié d’une participation aux bénéfices grâce au redressement des opérations nord-américaines de l’entreprise.
Le nouveau salaire de Fields en tant que PDG n’était pas immédiatement disponible. Mais, selon Reuters, au cours de sa dernière année chez Ford, en 2013, la rémunération annuelle totale de Mulally, y compris les primes de performance, est passée à 23,2 millions de dollars.
Contactez Joseph R. Szczesny au [email protected]
