Une plainte de la belliciste Zionist Organization of America concernant un antisémitisme présumé parmi des militants pro-palestiniens a suscité une réponse rapide de la part des administrateurs du système universitaire public de New York, ainsi que des élus et des groupes juifs.
Dans une lettre du 24 février, la ZOA a accusé les sections locales du groupe Students for Justice in Palestine d’actions antisémites sur quatre campus de la City University de New York et a appelé l’administration universitaire à condamner le groupe, à enquêter sur son financement et à interdire ça de l’université.
« C’est de la haine pure et simple des Juifs », a déclaré le président national de la ZOA, Morton Klein, au Forward.
Pourtant, les défenseurs des groupes pro-palestiniens qualifient la campagne de ZOA d’effort pour réprimer le discours des étudiants. « Ce genre d’allégations peut avoir un véritable effet dissuasif », a déclaré Radhika Sainath, avocate du groupe d’aide juridique pro-palestinien Palestine Legal.
ZOA a fait des allégations similaires au sujet de groupes pro-palestiniens dans un certain nombre de campus à travers le pays ces dernières années. Certains des efforts du groupe ont conduit à des enquêtes du Bureau des droits civils du ministère fédéral de l’Éducation. L’OCR a rejeté deux de ces plaintes : l’une contre l’Université Rutgers, l’autre contre l’Université de Californie à Irvine. ZOA a fait appel du licenciement de Rutgers. Une troisième plainte de la ZOA contre le Brooklyn College a été résolue avant que l’ORC n’ait terminé son enquête.
Les dernières accusations ZOA semblent avoir attiré une réponse inhabituellement rapide. Le chancelier de CUNY, James B. Milliken, a embauché deux avocats – Paul Shechtman, un avocat de la défense pénale de premier plan à New York, et Barbara Jones, une ancienne juge de district fédéral – pour examiner les réclamations de ZOA.
Les membres juifs du conseil municipal de New York, quant à eux, ont déclaré qu’ils rédigeaient une nouvelle législation en réponse aux allégations de ZOA. Et la Ligue anti-diffamation, qui a récemment annoncé une nouvelle initiative contre le mouvement de boycott d’Israël, est intervenue avec sa propre déclaration en faveur de la réponse de CUNY.
Les accusations de ZOA couvrent les chapitres du SJP sur plusieurs campus de la CUNY, notamment le Brooklyn College et le College of Staten Island. Alors que certaines allégations se rapportent à des événements spécifiques, d’autres sont vagues.
Au Collège de Staten Island, ZOA accuse, « SJP a créé un environnement de campus hostile. » La lettre de la ZOA affirme que « les croix gammées ont défiguré… les bureaux et les murs », mais ne cite pas de cas précis. Sarah Schulman, professeur d’anglais à l’école et conseillère de la section locale du SJP, a déclaré qu’elle n’avait jamais été informée d’un incident au Collège de Staten Island au cours duquel des membres du SJP étaient soupçonnés d’avoir dessiné des croix gammées.
ZOA affirme également qu’un étudiant juif lors d’une manifestation du SJP en novembre 2015 au collège s’est fait dire : « Je n’embrasse pas les meurtriers ».
En termes d’antisémitisme, au moins, Schulman s’est moqué de cette accusation. « Et si une fille dit ça ? » dit-elle. « Les Palestiniens sont assassinés en grand nombre…. Ce n’est pas antisémite de dire que des gens qui ont tué des gens les ont assassinés. »
Schulman a déclaré que les étudiants du SJP ne sont pas antisémites. « J’ai travaillé avec ces enfants pendant des années, dit-elle. « Ils sont très offensés et bouleversés par ces allégations. »
Schulman a déclaré qu’elle était la cible de harcèlement en ligne depuis février, lorsque le New York Post a publié un article sur les allégations de ZOA.
Dans sa lettre répondant aux accusations de ZOA, Milliken a noté que l’école « ne peut pas enfreindre les droits constitutionnels à la liberté d’expression et d’association de ses étudiants, de ses professeurs et de son personnel ». Il a également écrit que les membres de la communauté CUNY « partagent la responsabilité de maintenir un climat de respect mutuel et de discours civil ».
En plus de l’enquête menée par Shechtman et Jones sur les accusations de ZOA, Milliken a noté la création récente d’un « groupe de travail » pour examiner les politiques de CUNY sur la parole et l’expression, et d’un nouveau « groupe de travail » pour examiner comment le climat du campus de CUNY « soutient un échanges d’idées respectueux.
Klein a critiqué la lettre de Milliken. « Nous sommes pour le moins déçus de la réponse », a-t-il déclaré. « C’est le moment pour eux de condamner publiquement SJP pour leurs déclarations. Ils devraient les condamner nommément; ils ont refusé de le faire.
Mais Sainath a applaudi la déclaration. « Je suis heureuse que la lettre ait été fortement formulée en faveur de la parole étudiante et de la liberté académique », a-t-elle déclaré.
Contactez Josh Nathan-Kazis au [email protected] ou sur Twitter, @joshnathankazis
