Le Brooklyn College a largement disculpé deux étudiants qui ont passé les quatre derniers mois pris au piège d’un long processus disciplinaire et publiquement accusés d’antisémitisme par le président de leur collège.
Le collège n’a pu trouver aucun témoin pour lier les étudiants à l’une des allégations les plus flagrantes portées contre eux : qu’en protestant contre une réunion, l’un des étudiants a crié « cochon sioniste ! » chez un professeur.
Les étudiants avaient été accusés de discours haineux avant toute procédure judiciaire, a déclaré l’avocat des étudiants.
« Plutôt que de se conformer aux obligations constitutionnelles du Collège en matière de procédure régulière, [Brooklyn College] Le président Gould a déterminé à l’avance la culpabilité de ces étudiants », a déclaré l’avocate palestinienne Radhika Sainath, qui a représenté Aly et DeAngelis lors de l’audience. « Il s’agissait d’un processus disciplinaire politiquement motivé qui n’aurait jamais dû avoir lieu. »
Les étudiants, Thomas DeAngelis et Sarah Aly, faisaient partie d’une manifestation organisée lors d’une réunion de la faculté le 16 février ; les manifestants ont fait des revendications sur des questions telles que les frais de scolarité, la sécurité et la diversité. Certains étudiants ont également commencé à scander des slogans contre les sionistes ou le sionisme.
Au moins une personne présente, citée anonymement dans un article de l’Agence télégraphique juive du 17 février, a déclaré avoir entendu quelqu’un crier « porc sioniste » à Yedidyah Langsam, un membre du corps professoral juif qui dirigeait la réunion.
Le collège a lancé l’enquête après que certains dirigeants et groupes juifs ont qualifié la manifestation d’antisémite. Le membre de l’Assemblée de Brooklyn, Dov Hikind, a appelé à des « mesures disciplinaires » ; l’Organisation sioniste d’Amérique de droite a également présenté la manifestation dans une longue lettre, publiée en février, alléguant un antisémitisme généralisé à la CUNY. Le ZOA a demandé une enquête.
Les étudiants « ont adressé des commentaires antisionistes et antisémites haineux aux membres de notre communauté », a écrit la présidente de Brooklyn, Karen L. Gould, dans un e-mail envoyé à l’ensemble du campus. « Nous trouvons ce comportement perturbateur inacceptable et les commentaires haineux particulièrement odieux. »
Une dizaine d’étudiants ont participé à la manifestation, a déclaré le Brooklyn College, mais seuls quatre ont pu être identifiés par le comité de discipline. Deux étudiants se sont entendus avec le comité avant l’audience. L’un d’entre eux a admis avoir crié à Langsam et a reçu une peine de « probation disciplinaire ». L’autre étudiant a reçu un avertissement.
Les deux autres étudiants, Aly et DeAngelis, ont finalement fait face à une audience disciplinaire de cinq heures le 20 mai, accusés d’avoir enfreint quatre règles de procédure. Le 7 juin, le collège a publié une déclaration disant que les étudiants n’avaient enfreint qu’une règle mineure et a annoncé qu’il n’avait trouvé aucun témoin du cri de « cochon sioniste » largement cité.
Même Langsam, le membre du corps professoral à qui le cri était censé être dirigé, a déclaré qu’il n’avait pas entendu ces mots exacts.
La JTA a déclaré qu’elle s’en tenait à sa citation.
« Je n’ai pas entendu ‘cochon sioniste' », a déclaré Langsam au Forward. «Il se passait beaucoup de choses, franchement. J’essayais de mettre de l’ordre dans la réunion.
Le résultat de cette enquête – qu’il était finalement difficile de vérifier de manière indépendante des accusations spécifiques d’antisémitisme sur le campus – semble faire écho à une enquête menée en mars par le Forward sur la lettre de la ZOA qui prétendait décrire l’antisémitisme répandu sur le campus de la City University of New York. .
Les affirmations de la ZOA ont été presque entièrement autodéclarées par des étudiants, qui ne sont pas nommés dans la lettre, ce qui peut rendre difficile une vérification indépendante. (La ZOA a mis en relation ses sources anonymes avec des enquêteurs, a déclaré un représentant du groupe.) Mais l’incapacité du Brooklyn College à corroborer cette allégation peut indiquer que l’enquête plus large de CUNY pourrait également se heurter à des obstacles.
Interrogé sur les méthodes de collecte et de publication de la ZOA et de leurs autres accusations, le président de la ZOA, Morton Klein, a déclaré: « Lorsque nous avons écrit la lettre, nous avons simplement décrit ce qui nous avait été décrit. »
Palestine Legal a déclaré que l’audience disciplinaire de deux étudiants, qui sont également des militants des droits des Palestiniens, faisait partie d’une tendance plus large.
Les accusations portées contre Aly et DeAngelis reflètent un « schéma de tactiques à motivation politique utilisées pour réprimer les défenseurs des droits des Palestiniens à travers le pays, y compris à la City University de New York », a déclaré un communiqué de Palestine Legal.
Les allégations d’antisémitisme de la ZOA ont provoqué un tollé politique – et ont même servi de prétexte pour proposer des réductions de financement à la CUNY à Albany. Une enquête indépendante de la CUNY sur la lettre de la ZOA est en cours.
Une partie du débat tourne autour de la définition même de l’antisémitisme et de la question de savoir si les critiques des sionistes ou du sionisme constituent également une sorte d’intolérance raciale ou nationale.
Assemblymen Hikind, un politicien de Brooklyn ayant des liens anciens avec la Ligue de défense juive d’extrême droite, a été le premier politicien à condamner publiquement la manifestation du Brooklyn College. Hikind a déclaré qu’il n’avait pas fait trop de distinction entre les étudiants scandant « Sionists out of CUNY » ou « Zionist pig » – les deux chants sont « purement antisémites », a déclaré Hikind.
Sainath a déclaré que DeAngelis et Aly « n’avaient jamais rien dit de haineux ou d’anti-juif » et a souligné que les étudiants n’étaient pas accusés d’antisémitisme par le collège, mais simplement d’avoir perturbé la réunion.
En effet, le comité du collège n’a accusé les étudiants que d’avoir enfreint les règles de Henderson, qui sont utilisées pour guider les procédures universitaires et collégiales.
Les étudiants ont été accusés d’avoir enfreint les règles 1, 2, 3 et 7 d’Henderson, lit-on dans la décision du comité, mais n’ont été reconnus coupables que d’avoir enfreint la règle 2 d’Henderson, en ne « se conformant pas aux instructions légales émises par des représentants » de l’université.
En décrivant l’événement dans sa lettre publique, la ZOA a souligné la possible implication des étudiants pour la justice en Palestine, un groupe national vaguement organisé qui a été à l’avant-garde des efforts pour boycotter ou désinvestir d’Israël sur les campus. La ZOA qualifie régulièrement le SJP de « groupe haineux anti-israélien ».
ZOA a accusé « SJP d’avoir créé un environnement de campus hostile pour de nombreux étudiants juifs, les faisant se sentir harcelés, menacés et même physiquement dangereux, en violation de la loi ».
Bien que DeAngelis et Aly soient membres du groupe, la manifestation de février n’était pas un événement du SJP, a noté Palestine Legal. Ni DeAngelis ni Aly n’ont pu être joints pour commenter.
« La ZOA exerce une pression sur l’école, puis la pression est exercée sur nous », a déclaré DeAngelis dans une précédente interview.
Maria LaHood, directrice juridique adjointe du Center for Constitutional Rights, a déclaré dans un communiqué qu’Aly et DeAngelis méritaient des excuses du Brooklyn College. En décrivant immédiatement Aly et DeAngelis comme participant à un événement « antisioniste et anti-juif » – comme la manifestation a été appelée par le président de l’école – les étudiants ont été « publiquement diffamés… comme ayant fait des commentaires haineux ».
Les accusations d’antisémitisme, a déclaré LaHood dans un communiqué, ont été « fausses ».
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