Un groupe de blogs et de forums Internet, dirigé par le blogueur Steve Sailer, s’est réuni pour adopter un successeur aux mouvements racistes pseudoscientifiques du XXe siècle. La « biodiversité humaine » (HBD) est le terme qu’ils ont utilisé pour donner à leurs théories particulières un zing politique. (Lisez une explication détaillée du phénomène de la biodiversité humaine ici.) L’une des caractéristiques des blogs HBD est l’utilisation de données et de graphiques d’études génétiques pour «prouver» leurs théories. Ces preuves sont extraites d’articles parus dans les principales revues de génétique des populations et de génétique comportementale, et publiées par certaines des sommités de la génétique. Mais à quoi ressemblent ces preuves ? Et, s’ils utilisent des recherches de pointe pour faire valoir leurs arguments, cela signifie-t-il que leurs théories tiennent la route ?
Nous allons commencer par la « preuve » elle-même. Le plus souvent, cela prend la forme de ce qu’on appelle une analyse en composantes principales. Une PCA est capable de résumer un ensemble de données comprenant des centaines voire des milliers de dimensions (pensez à la plus grande feuille de calcul que vous ayez jamais vue) en un tracé 2D. (Ou, selon le type d’analyse que vous exécutez, 3D ou 4D, etc.) Si vous faites une PCA d’un tas de génomes distincts du monde entier, vous obtiendrez quelque chose qui ressemble à ceci :
Un graphique PCA de « The Population Genetics of the Jewish People », de la revue Human Genetics. Image de Springer
Ce graphique PCA est tiré d’un article intitulé « La génétique des populations du peuple juif », par le Dr Harry Ostrer et le Dr Karl Skorecki. Chaque point individuel représente un génome – l’ADN d’une personne. Le tableau n’est qu’une des nombreuses méthodes d’analyse de données qu’ils utilisent pour montrer la « localisation » génétique des Juifs – quelque part entre le Moyen-Orient et l’Europe, en fait. Le graphique montre également, assez clairement, que ces trois populations sont assez éloignées du groupe de génomes d’Afrique subsaharienne.
Cela ne signifie toutefois pas que les Africains subsahariens sont une « race » différente des Juifs. Le graphique est mis à l’échelle de manière à accentuer les différences entre les groupes : même si les deux groupes sont éloignés l’un de l’autre sur le graphique, la « distance » représente une très petite quantité de variance génétique. (Et, si ce tableau incluait les génomes du « Nouveau Monde », vous verriez une grande partie de l’espace vide occupé par un continuum de génomes afro-américains, amérindiens, latinos et caribéens.) Un autre type de tableau, appelé arbre de jonction des voisins , (semblable à un cladogramme en biologie évolutive) montre également spatialement la quantité de variance entre les génomes de certaines populations, afin de discerner l’ascendance et la descendance des différents groupes.
Les généticiens utilisent des tableaux comme ceux-ci – qui mettent à l’échelle, visuellement, les différences génétiques entre les populations humaines – parce qu’ils sont intéressés à retracer les changements et les mutations qui se produisent au niveau d’un seul trait, comme la couleur des yeux, ou même un seul nucléotide (le « blocs de construction » de l’ADN). Bien qu’une mutation à l’échelle d’un seul nucléotide puisse, par exemple, augmenter considérablement votre risque de contracter la maladie d’Alzheimer, cela ne dit pas grand-chose sur vos capacités ou vos défauts innés en tant que membre d’une certaine « race ».
Les HBDers peuvent citer les données autant qu’ils veulent : cela ne dit tout simplement pas ce qu’ils veulent dire.
Contactez Ari Feldman au [email protected] ou sur Twitter, @aefeldman.
