Les interventions qui ont eu lieu lors de ce premier colloque de la Société d’Etude du Judaïsme Grec, en novembre 1991, viennent seulement d’être publiées sous le titre : “Les Juifs dans l’espace grec : questions d’Histoire à travers les âges ¹”. Les sujets abordés lors de ce colloque furent très divers : vie économique, institutions et communautés, politique et idéologies, questions culturelles. Privilégier certaines études aux dépens d’autres est toujours difficile dans cette sorte d’ouvrage où chaque travail constitue une pierre supplémentaire apportée à l’édifice de notre connaissance du judaïsme grec.

Cependant, tout en procédant à ce choix malaisé, il convenait de mentionner le travail tout à fait original d’Aigli Brouskou sur les “Nourrices juives de l’orphelinat «Aghios Stylianos» au début du XXème siècle” à Salonique, travail grâce auquel nous apprenons qu’entre 1913 et 1919, sur 138 nourrices de cette institution chrétienne, 137 étaient juives. Lorsque l’on connaît la stratification religieuse qui existait alors dans la population de la capitale macédonienne, on comprend pourquoi A. Brouskou ne manque pas de souligner que dans cet établissement où les nouveaux-nés étaient baptisés dès leur entrée - certains étant d’origine israélite - on ne craignait pas d’élever des enfants avec du lait juif... Et qui plus est, dans un peuple où le mythe du crime rituel²  est encore très vivace, on est en droit d’être surpris, non seulement de voir des chrétiens confier leurs nourrissons à des familles juives - la plupart des nourrices étaient “externes” - mais aussi de constater que les Juifs sur lesquels pesait toujours la menace de cette accusation irrationnelle, acceptaient de prendre chez eux des enfants chrétiens³. Ceci s’explique peut-être par le fait que ces nourrices étaient des professionnelles qui pouvaient prendre jusqu’à trois enfants à la fois et qu’elles contribuaient ainsi aux revenus familiaux dans une mesure non négligeable. 

Si Aigli Brouskou nous parle du petit peuple salonicien et met en lumière les difficultés du quotidien dans cette ville éminemment cosmopolite, Réna Molho s’est, elle, intéressée à ce qu’elle nomme “la crême de la haute bourgeoisie salonicienne”. 

Dans son travail intitulé “Le Cercle de Salonique 1873-1958” elle nous éclaire sur ce que fut cette association dont les membres provenaient des classes les plus aisées de la société, et de tous les groupes ethniques, nationaux et religieux de la ville sans distinction, bel exemple d’entente intercommunautaire dans cette Babel que fut, jusqu’à son hellénisation complète, la capitale de la Macédoine. Si l’on prend par exemple l’année 1887, parmi les 187 membres se trouvent des Juifs, des Grecs, des Allemands, des Italiens, des Turcs-Dönmés, des Français, des Slaves, des Anglais, des Arméniens et même un Scandinave. A cette époque, l’élément israélite, avec 63 membres, est majoritaire devant les Grecs (19) ; cette majorité s’inverse au profit de l’élément grec au fur et à mesure que l’on avance dans le temps, parallèlement au phénomène d’hellénisation que connaît la ville elle-même, sans que pour cela l’élément juif cesse de représenter un pourcentage important de l’effectif. Le but fort louable de ce Cercle, dont la langue jusqu’en 1932 fut le français, était de permettre les contacts autres que commerciaux entre les grands bourgeois saloniciens, en s’organisant à l’image de tous les clubs un peu fermés qui offrent à leurs adhérents et à leurs familles le cadre de leurs salons pour se rencontrer, se divertir, manger, danser, etc. Mais au delà de cette vie, que l’on pourrait qualifier de “mondaine” voire superficielle, le rôle du Cercle de Salonique ne laisse pas d’être sympathique : en effet, au moment de l’occu-pation allemande, malgré les pressions, le Cercle n’expulsa pas ses membres juifs et en accueillit même de nouveaux jusqu’en février 1943, date à laquelle les israélites furent, par décision des nazis, obligatoirement rayés de toutes les organisations de la ville. Dans plusieurs cas où Juifs et Grecs s’affrontèrent - telle cette accusation de meurtre rituel en 1888, ou bien la campagne antisémite de deux journaux grecs en 1909 - cas dans lesquels intervinrent des notables des communautés correspondantes, Rena Molho veut même supposer que ces derniers appartenaient à l’encadrement du Cercle de Salonique. Le texte de Rena Molho est judicieusement accompagné d’une bibliographie abondante, mais aussi d’une annexe qui nous offre les noms des membres en 1887 et en 1936⁴.